CONTRIBUTION A LETUDE DU TTEANOS. 25 



sur le fait une période de culture fugace, si tant est qu'elle, 

 existe. 



Nous avons déjà mentionné que, chez le lapin, l'exaraen de 

 la région inoculée, pratiqué pendant les heures qui suivent 

 l'infection, ne montrait d'autre particularité que la diminution 

 considérable et très rapide du nombre des bacilles. Ou peut 

 s'en convaincre d'une manière plus facile et plus saisissante 

 encore en recourant à l'inoculation dans la chambre antérieure 

 de lœil du lapin ou d'un animal très sensible, comme le 

 cobaye. Qu'il s'agisse de l'un ou de l'autre animal, les résul- 

 tats sont identiques : lorsque, à des périodes variables de 3 à 

 18 heures après l'inoculation d'une goutte de culture dans l'œil, 

 on prélève de l'humeur aqueuse pour l'examiner, c'est à peine si, 

 après 4 ou 6 heures, ou y rencontre quelques microbes libres; 

 passé le délai de 6 heures, il est généralement impossible 

 d'en trouver, même lorsque l'inoculation a été faite avec une 

 goutte d'une véritable purée de bacilles. Signalons, sans y insis- 

 ter pour rinstant, cette particularité remarquable, en contradic- 

 tion formelle avec les faits connus pour les autres microbes 

 pathogènes, que le bacille du tétanos ne se développe pas, 

 durant la vie, dans l'humeur aqueuse d'animaux sensibles à la 

 maladie. 



Tout concourt à établir que, loin de se multiplier, le bacille 

 disparaît rapidement de la région infectée; on sait d'autre part 

 qu'il ne végète pas dans le sang et les viscères. Et cependant 

 l'animal auquel on inocule une culture pure meurt du tétanos. 



Etant donné l'extrême activité de la toxine contenue dans 

 les cultures, on est conduit à penser que les animaux succom- 

 bent alors aux elfets du poison élaboré in vitro par le bacille, 

 plutôt qu'aux conséquences du séjour et de la vie du microbe 

 lui-même dans les tissus, La distinction est exacte, et, de plus, 

 facile à vérifier. Une dose infinitésimale, l/oOO, 1/1000 de 

 centimètre cube de liquide filtré, privé de microbe vivant, pro- 

 voque chez le cobaye un tétanos aussi meurtrier que celui qui 

 succède à l'injection de doses cent ou deux cents fois plus 

 grandes de culture intégrale; ne doit-on pas supposer que les 

 doses de culture habituellement employées par les expérimen- 

 tateurs renferment une quantité de toxine suffisante à elle seule 

 pour tuer ? D'autre part, si on inocule simultanément des ani- 



