DE L'IMMUNITÉ. 519 



priété qu'ils ont d'y former des toxines. Plus les microbes sont viru- 

 lents, plus ils sont toxigènes, et parmi eux, ceux qui causent les mala- 

 dies les plus terribles se distinguent comme fabricants de poisons 

 particulièrenicnl actifs. La maladie infectieuse est donc un empoison- 

 nement; la source du poison est le microbe installé dans les tissus; il 

 y élabore sa toxine aux dépens de la substance même de l'être vivant 

 qu'il va faire périr. Une preuve qu'il en est ainsi, c'est que nous pou- 

 vons retirer du cadavre les poisons que nous trouvons dans les cultures. 

 La culture stérilisée d'un microbe virulent donne, suivant les doses, 

 la maladie ou l'état réfractaire. La connaissance des substances conte- 

 nues dans ces cultures est donc d'une importance très grande pour 

 l'étude de l'immunité. Pour mettre leur action en évidence, il faut 

 supprimer celle du microbe vivant qui les accompagne. Nous pouvons, 

 par exemple, tuer le microbe par la chaleur ou le séparer mécanique- 

 ment par la filtration, à la condition toutefois qu'en nous débarrassant 

 des bactéries, nous n'altérions pas, du même coup, les substances 

 qu'elle ont formées. Les produits microbiens sont souvent très alté- 

 rables : si quelques-uns supportent des températures élevées, il en est 

 d'autres qui sont déjà modifiés à 50'^, température impuissante à tuer 

 sûrement les microbes; or il suffit que quelques-uns persistent pour 

 que la conclusion de l'expérience soit faussée, La filtration sur la 

 bougie Ghamberlandrendde grands services dans ces recherches, mais 

 elle n'est pas toujours applicable; elle retient sûrement les microbes, 

 mais parfois elle arrête aussi les matières chimiques qui restent fixées 

 à la terre poreuse. Les bactériologistes sont donc souvent embarrassés 

 pour savoir si un liquide contient ou non de ces coi'ps délicats que les 

 manipulations détruisent : cela est surtout vrai quand on opère sur le 

 sang ou les liquides de l'organisme. Un procédé qui nous a réussi 

 consiste à tuer les microbes par des essences. Celles-ci n'altèrent point 

 les matières albuminoïdes ni lesdiastases, et elles ont un pouvoir anti- 

 septique très énergique, ainsi que l'ont établi M. Koch, M. Chamberland 

 et d'autres expérimentateurs. Les essences d'ail et de moutarde, par 

 exemple, malgré leur faible solubihlé dans les liquides, font prompte- 

 ment périr les microbes qui ne forment pas de germes. De plus, ces 

 essences sont volatiles; quand elles ont agi, on évapore le liquide dans 

 le vide, il reste un résidu qui n'a subi aucune réaction brutale et qui 

 renferme les produits microbiens fixes. Du sang charbonneux, de la 

 pulpe de rate charbonneuse traités par l'essence de moutarde donnent 

 aux moutons et aux lapins l'immunité contre le charbon. Pour 

 obtenir ce résultat avec les mêmes liquides filtrés ou chauffés à 58°, 

 il faudrait en injecter des doses bien plus fortes. M. Foa a trouvé 

 dans les organes des lapins morts de pneumonie des produits capables 

 de donner l'immunité contre celte maladie : il est facile de réaliser 



