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tout de suite l'état d'azote nitrique, sans qu'on observe Tap- 

 parition de corps incomplètement oxydés. Mais le pouvoir de 

 produire les nitrates, alors même qu'on l'a constaté à l'origine, 

 tend à s'affaiblir dans les expériences successives en milieux 

 liquides et finit par disparaître. 



Ces observations anciennes étaient sujettes à une objec- 

 tion, celle qu'aucun moyen efficace n'ayant été appliqué pour 

 épurer l'agent nitrificateur, les liquides nutritifs étant de plus 

 additionnés de substances organiques, les nitrites pouvaient 

 très bien résulter de la réduction des nitrates et non de l'oxyda- 

 tion de l'ammoniaque. C'est ce qu'ont pensé MM. Gayon et 

 Dupetit*. et l'objection paraissait très bien fondée. Mais les 

 rechercbes ultérieures de M. Warington et celles de M. Munro 

 ont démontré que cette réduction ne suffit pas pour expliquer le 

 fait dont il s'agit. M. Munro S notamment, a vu les nitrites se 

 former dans ses expériences avec une eau de puits, non addi- 

 tionnée de substance organique; il a observé ensuite^ que la 

 présence de nitrate dans la solution ammoniacale en voie de 

 nitrification n'a aucune influence sur la quantité de nitrite 

 formé. 



Les publications récentes de M. et M"^ Frankland '* , de 

 M. Warington^ et les miennes*^ ont été décisives dans cette 

 question. Tous ces observateurs se sont appliqués à expéri- 

 menter avec des cultures pures des organismes nitrificateurs, et 

 immédiatement ce qu'il y avait encore d'inconstant et de cban- 

 geant dans le phénomène a fait place à un résultat très net: non 

 seulement les nitrites se forment souvent et en abondance, 

 comme l'ont fait ressortir les premières tentatives pour isoler les 

 ferments, mais ces nitrites sont presque le seul produit de la 

 nitrification en culture pure , ou même épurée à un degré 

 suffisant. 



[1 est arrivé ainsi que la connaissance d'un organisme nitri- 

 licateur,loin d'amener la solution du problème de la nitrification, 

 a fait naître des questions nouvelles et difliciles; mais au moins 



\. Recherches sur la réduction des nitrates par les infiniment petits. Nancy, 1886. 



2. Journal of the Cliem. Soc, 1880. 



3. Chem. News, 1887. 



4. Philosopli. Trunsaclions of Ihe Royal Soc, 1890. 



5. Chem. Ncivs, 1890. 



G. Annales de rinstitut Pasteur, 1890, nos 4,o, 12. 



