592 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



en quelques mots. La réaction nitreuse apparaît dans les pre- 

 miers iours: au bout de 7 à 12 iours elle atteint son maximum 

 d'intensité', elle reste stationnaire aussi longtemps que dure 

 l'expérience. 



D'autres expériences de culture sur le même milieu, très 

 nombreuses, faites dans le but d'isoler les organismes nitrifica- 

 teurs, sont venues ensuite confirmer ce résultat. Plusieurs per- 

 fectionnements ont été apportés àla méthode, la composition du 

 milieu a beaucoup varié, les cultures sont devenues plus luxu- 

 riantes; mais rien n'a changé quant à la production et à la cons- 

 tance des nitrites. 



Comme tout à fait décisives dans cette question, je regarde 

 mes expériences avec la terre. Je les expose en détail dans le 

 chapitre VI de ce mémoire. Ici j'en donnerai seulement le résul- 

 tat : de la terre stérilisée et ensemencée par une culture pure cV un fer- 

 ment nitreux ne produit que des nitrites, et ceux-ci y sont tout aussi 

 stables que dans Je milieu liquide^. 



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Nous sommes maintenant sur le point d'admettre que les 

 causes de l'oxydation de l'ammoniaque d'un côté, de l'oxydation 

 des nitrites de l'autre, sont ditïérentes. Nous ne doutons plus du 

 tout que cette dernière ne soit due à des organismes, et il nous 

 parait déjà maintenant peu probable que ce soient des espèces 

 banales qui le produisent. La question est seulement de savoir, 

 si cette fonction est spécifique à un degré aussi complet que celle 

 d'oxyder l'ammoniaque, ou si elle est plus ou moins répan- 

 due dans le monde des microbes. L'étude des organismes peu- 

 plant mes cultures devait répondre. Elle fut entreprise et 

 étendue à la fois toutes les séries de culture de provenance 



4. Le morceau de gelée jetée dans le réactif devient momentanément noir, et le 

 liquide qui le baigne d'un bleu opaque. 



2. Les ferments nitreux étant sansaction sur le nitriteune fois formé, il faudrait 

 admettre (|ue le pju de nitrate, qu'on trouve toujours dans leurs cultures complè- 

 tement pures, se formerait eu même temps que le nilrite aux dépens de l'azote 

 ammoniacal. 11 y a pourtant |)lusieurs incertitudes à lever, dues surtout à l'im- 

 perfecliou des méthodes d'analyse, et je n'entrerai pas ici dans une discussion sur 

 ce sujet, en me réservant d'y revenir. 





