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ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



de nitrite, l'oxydation n'a atteint au bout de six semaines, que 

 10™^"" d'azote nitreux par jour. C'est le maximum que j'aie atteint 

 jusqu'à présent avec un ferment nitrique d'une énergie excep- 

 tionnelle. Il se peut certainement que cette différence soit due 

 en partie à mon expérience beaucoup plus longue de la culture 

 du ferment nitreux, mais elle est beaucoup trop grande pour 

 n'être attribuée qu'cà cela. En considérant de plus que l'oxyda- 

 tion de l'azote ammoniacal exige beaucoup plus d'oxyg'ène 

 que la même quantité dazote nitreux', on se fera une idée 

 à quel point l'énergie de l'absorption de l'oxygène par le 

 ferment nitreux dépasse celle du ferment nitrique. 



On peut se figurer, d'après ce qui a été dit, ce qui se passe 

 quand on ensemence une trace des deux ferments dans une 

 solution ammoniacale. Le ferment nitreux prend tout de suite 

 les devants, et quand l'autre commence à se développer en utili- 

 sant le nitrite formé, les cellules du premier sont déjà si nom- 

 breuses qu'elles s'emparent de tout l'oxygène dissous dans le 

 liquide environnant, et étouffent la végétation du ferment 

 nitrique. 



N'oublions pas en outre que les deux organismes sont 

 dépourvus de la faculté de se tenir à la surface du liquide, qu'ils 

 sont tous deux au fond du vase dans un mélange intime, immer- 

 gés sous une couche de liquide plus ou moins épaisse. L'oxyda- 

 tion de l'ammoniaque terminée, l'absorption de l'oxygène parle 

 ferment nitreux s'arrête et ses cellules entrent à l'état de repos. 

 Alors seulement la croissance du ferment nitrique peut com- 

 mencer, mais elle se fait lentement et un certain laps de temps 

 se passe encore jusqu'à ce qu'elle devienne notable. Voilà 

 comment s'explique la marche du phénomène que nous avons 

 signalé dans mes cultures mélangées. 



Ensemençons maintenant une culture nouvelle par une trace 

 de la plus récente, en pleine période nitreuse : il est clair que la 

 semence pourra du coup ne plus contenir de germes de ferment 

 nitrique, si ce microbe n'a pas eu encore le temps de pousser. 

 Ou elle n'en contiendra que très peu, et foxydation du nitrite 

 dans la culture-fille se fera finalement, mais très tard, pour se 



1. Trois fois autant, si Ton admet que tout l'iiydrogène passe à l'état d'eau, ce 

 (|ui me paraît inévitable. 



