ORGANISMES DE LA N[TRIFICATION. 



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perdre à la suite d"iiii nouvel ensemencement fait dans les 

 mêmes conditions. 



Les cas ou cette fonction a été rapidement supprimée sont 

 donc facilement explicables. Mais les cas où elle s'est maintenue 

 plus longtemps — ces séries de cultures d'origine exotique, 

 exigent encore quelques mots d'explication. Menées strictement 

 de la même manière que les autres, elles ont persisté à produire 

 des nitrates. Quelle en est la cause? 



Il suffit d'admettre que les ferments nitreux de ces terres 

 sont moins énergiques, ou que les ferments nitriques le sont 

 plus que les organismes correspondants d'origine différente. 

 Moins la différence de l'énergie de ces deux ferments est 

 grande, moins l'action du ferment nitrique sera entravée, 

 et mieux il pourra parvenir à se multiplier un peu pendant 

 l'action du ferment nitreux. Il y aura ainsi plus de chances que 

 la gouttelette d'ensemencement contienne ses g-ermes. 



Eneff'et, la longue série d'expériences du tableau de la page 585 

 a montré que l'énergie relative de ces organismes varie beau 

 coup: qu'il y a des ferments nitreux moins puissants, des 

 ferments nitriques plus puissants. Les terres d'Europe, je fus 

 étonné de le constater, contiennent des ferments nitreux d'une 

 énergie d'action plus grande que la majorité des terres exotiques. 

 Deux surtout, celui de Zurich et de Geiinerilliers, se sont signalés 

 entre tous par la rapidité avec laquelle ils faisaient disparaître 

 l'ammoniaque des cultures. C'est dans leur culture invaria- 

 blement que la nitrification commençait le plus tôt; suivaient 

 celles des séries Java et Japon, ainsi que les deux terres sud- 

 américaines ; les quatre cultures d'origine africaine venaient 

 toujours les dernières et considérablement en retard. Souvent, 

 quand les premières traces des nitritesy apparaissaient, la trans- 

 formation de l'ammoniaque était déjà terminée depuis plusieurs 

 jours dans les deux premières. Cet ordre se maintenait si cons- 

 tant qu'il est impossible de l'attribuer au hasard, dont il faut, 

 sans doute, bien tenir c'ompte dans ces expériences '. 



Il y a ainsi raison de croire que le ferment nitreux de ces 

 terres d'Afrique était moins vigoureux que les autres ferments 



I. Je tâcherai de revenir ailleurs à ces faits d'un intérêt incontestable. Ici je ne 

 puis que les signaler en passant. 



