258 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR, 



faut pas non plus la considérer à l'avance comme si exacte qu'on n'ait 

 même pas à viser l'opinion contraire : c'est une question à examiner 

 à nouveau toutes les fois qu'elle se pose, car elle peut avoir les solu- 

 tions les plus variées. Je crois utile de résumer une fois de plus tout 

 ce qu'on sait sur elle, et de tirer de ce résumé quelques règles pratiques 

 pour se faire une opinion dans chaque cas particulier. 



C'est à Belgrand qu'il faut remonter pour trouver les premières 

 idées justes sur la matière. Le livre magistral, La Seine, dans lequel il 

 a condensé l'expérience de sa carrière d'ingénieur, fournit un exemple 

 remarquable de ce que peuvent la méthode, l'esprit de suite, et le tra- 

 vail pour la solution d'un problème aussi compliqué et en apparence 

 aussi inabordable que l'étude hydrologique du bassin d'un grand 

 fleuve. C'est là qu'on trouve tracé pour la première lois avec netteté le 

 rôle de la nappe souterraine, formée de la portion des pluies qui 

 s'infiltre dans les terrains perméables. Cette nappe est le plus souvent 

 composée de plusieurs couches, dont la supérieure, circulant dans 

 les terrains meubles les plus voisins de la surface, est d'ordinaire dési- 

 gnée sous le nom de nappe d'eau des puits. Au-dessous de celle-ci, 

 d'autres peuvent couler quelquefois dans des sens différents, chacune 

 suivant les lignes de plus facile pénétration et nes'arrêtanl que lorsque 

 se rencontre une couche imperméable. 



Ces nappes n'existent pas partout. On n'en trouve naturellement pas 

 ou presque pas dans les terrains imperméables, où la pluie coule à la 

 surface du sol sans pénétrer plus loin que la portion ameublie par 

 la culture ou la couche détritique superficielle. Dans les terrains 

 perméables et absorbants, la nappe souterraine n'a pas partout la même 

 physionomie, et ses dispositions varient suivant la nature des terrains. 

 Dans les terrains calcaires, il n'y a plus même à proprement parler de 

 nappe. Les infiltration^ se font par les fissures, les failles, les lits de 

 stratifica&on, En allant visiter une des galeries de captation des 

 sources de la Vanne à Armentières, j'ai constaté avec surprise que les 

 parois de la galerie étaient presque sèches, même que certaines 

 fissures ne donnaient pas une goutte d'eau, pendant qu'à côté on 

 voyait jaillir de la roche des jets d'eau de la grosseur de la cuisse. On 

 comprend que des puits creusés dans ces terrains puissent passer à 

 quelques mètres d'une fissure aquifère et ne pas donner une goutte 



d'eau. 



11 en est autrement dans les terrains sablonneux. Ici les nappes d'eau 

 sont toujours continues : on est toujours sûr de trouver de l'eau en y 

 creusant un puits, et d'autant plus d'eau qu'on creuse davantage, tant 

 qu'on reste dans le sable. 



Un autre point que M. Belgrand a aussi bien mis en évidence, c'est 

 que ces nappes souterraines, pour rester ainsi à l'état de mouvement 



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