REVUES ET ANALYSES. 713 



Qu'y a-t-il derrière ces expressions protéiformes? S'appliquent-clles 

 à des composés définis, dignes de prendre place dans la science? 

 Faut-il au contraire n'y voir que des noms provisoires, traduisant 

 pour les initiés, masquant pour les autres l'imperfection de nos connais- 

 sances? Telle est la question que je voudrais examiner dans une 

 suite de Revues critiques dont je puis tout de suite donner la conclu- 

 sion, à l'usage de ceux qui croiraient ne pas devoir me suivre. Cette 

 conclusion, c'est que dans le mélange de foi et de scepticisme qu'il 

 faut apporter dans l'étude de toutes les questions scientifiques, c'est 

 le scepticisme qui doit l'emporter au sujet de la différenciation des 

 matières albuminoïdes. 



I 



Et d'abord, avant d'entrer dans le détail des espèces, adressons- 

 nous au nom de genre. Qu'est-ce qu'une matière albuminoïde? 

 Comment la définir? Il n'est pas facile de répondre à cette question, et 

 quand on la creuse, on s'aperçoit qu'on obscurcit plus qu'on ne l'éclairé 

 l'idée que chacun a des matières albuminoïdes en pensant à l'albumine 

 de l'œuf, à la caséine du lait, à la fibrine du muscle, etc. 



Ces matières n'ont en effet aucune propriété physique commune. 

 L'albumine se coagule à la chaleur, est soluble dans les liqueurs acides ; 

 la caséine résiste à Tébullition, et se précipite par l'acide acétique. 

 La fibrine est soluble dans le sang et insoluble dans le muscle. Toutes 

 ces substances, lorsqu'elles sont en solution, sont lévogyres. Mais leur 

 pouvoir rotatoire varie d'une substance à l'autre, et même quelquefois 

 •dans une seule et même substance. Ce pouvoir rotatoire d'ailleurs s'est 

 révélé à nous, dans ces derniers temps, comme un fait si contingent, 

 qu'on ne saurait lui demander de devenir une caractéristique ni un 

 moyen de classification. 



Adressons-nous maintenant aux caractères chimiques. Toutes les 

 matières albuminoïdes contiennent de l'azote. Leur composition chi- 

 mique est-elle bien définie, c'est-à-dire à peu près constante pour la 

 même substance et variable d'une substance à l'autre? Dans le premier 

 cas, l'exemple des sucres nous montrerait qu'il ne faut pas conclure de 

 l'unité de composition à l'unité de substance. Dans le second, l'exemple 

 des corps gras nous prouverait que la différence de composition 

 n'exclut pas une certaine unité de constitution. Mais dans l'un comme 

 dans l'autre, il y aurait un pas de fait vers la découverte de la vérité. 

 Malheureusement, aucun d'eux ne se réalise. A des albumines authen- 

 tiques, on trouve des compositions différentes, et il y des caséines qui 

 ont la même composition que des albumines; si bien que tout ce qu'on 



