PROPAGATION DE LA PliSTE. 639 



causes d'importation du germe par l'homme dans les villages 

 attaqués. 



D'autres agents que l'homme sont donc capables de trans- 

 porter le microbe de la peste et de disséminer l'épidémie. Ce ne 

 sont ni l'air, car la localisation du germe infectieux dans Tinté- 

 rieur des maisons, la propagation capricieuse dans une ville 

 suivant des itinéraires compliqués, ou l'apparition d'un foyer à 

 distance du précédent ne s'observeraient pas; ni l'eau, parce 

 qu'il serait alors facile de retrouver cette origine pour des groupes 

 d'individus ou pour des quartiers alimentés par l'eau suspecte. 

 Il est un animal que les faits observés dans la presque totalité 

 des épidémies dénoncent comme le propagateur le plus actif de 

 la peste, c'est le rat. 



De toute antiquité, l'on a observé la connexion des épidé- 

 mies sur les rats avec les épidémies de peste humaine. Le plus 

 ancien document où il y soit fait allusion est un chapitre de la 

 Bible (Samuel, livre I, chapitre vi), M. Rocher a décrit en 1881, 

 dans son livre sur le Yunnam, les épidémies qu'il y a observées, et 

 a insisté sur la mortalité des rats qui précède dans cette région 

 la mortalité parmi les hommes. Le fait est si bien connu des 

 indigènes qu'ils abandonnent leurs villages dès qu'ils constatent 

 une mortalité inaccoutumée chez les rats. Jl en est de même, 

 d'après le D 1 Hutcheson, dans le district de Gurwahl, petit foyer 

 permanent de l'Himalaya ; de même aussi cà Formose, où le 

 nom indigène de la peste signifie maladie des rats. Nous avons 

 observé cette coïncidence de la peste des rats et de la peste 

 humaine en 1893, àLong-Tcheou, dans le Quang-Si. Depuis, elle 

 a été signalée partout où la peste est apparue. Mais c'est seule- 

 ment après la découverte du microbe spécifique et la démons- 

 tration de l'identité de la peste du rat et de l'homme par les expé - 

 riences de Yersin, que l'on a pu établir avec quelque certitude 

 une relation de cause à effet entre l'une et l'autre. 



Cette importante déduction, formulée pour la première fois 

 par Yersin et Roux ', n'a p'oint jusqu'à présent trouvé le crédit 

 qu'elle mérite parmi les autorités sanitaires, puisque, jusqu'en 

 1898, aucune mesure n'a été édictée nulle part pour se garantir 



1. « La peste, qui est d'abord une maladie des rats, devient bientôt une maladie 

 de l'homme. 11 n'est pas déraisonnable de penser qu'une bonne mesure prophy- 

 lactique contre la peste serait la destruction des rats. » Acad. niéd., 1897. p. 93. 



