630 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



famille par une pestiférée venue de Kurachee à Maska fournit un 

 exemple saisissant de contagion humaine. 



L'objection la plus sérieuse formulée contre l'intervention 

 des rats est celle-ci : la mortalité des rats très généralement 

 constatée au début de l'épidémie humaine cesse bien avant la 

 fin de cette épidémie, et paraît souvent de très courte durée. 



Il est exact que, dans un foyer de peste, on cesse de trouver 

 des cadavres de rats alors que l'épidémie est encore rigoureuse 

 parmi la population. Ce n'est pas à dire que la peste ait cessé de 

 faire des victimes parmi ces animaux, comme nous l'a montré 

 une série de recherches sur les épidémies des rais, recherches 

 poursuivies depuis le mois de juin 1897 à Bombay, à Karad, à 

 Mandvi, à Mundra et à Kurachee. 



Avant ({lie la grande mortalité des rats soit constatée, il n'est 

 pas rare de découvrir dans les entrepôts de substances comes- 

 tibles quelques cadavres de ces animaux enfouis sous les sacs 

 ou au fond de leurs trous; un peu plus tard seulement, quand 

 ils meurent en grand nombre, on rencontre leurs cadavres en 

 pleine lumière. A ce moment la maladie a une allure suraiguë, 

 le rat agonisant est pris d'affolement: on le voit sortir en plein 

 jour de sa cachette, souvent traînant les pattes de derrière, 

 courir dans les appartements ou dans la rue sans se soucier de 

 la présence des hommes, des chiens ou des chats, et, bientôt 

 épuisé, se renverser sur le dos pour mourir. 



Cette grande mortalité n'est pas de longue durée, et l'on 

 n'entend plus, quand elle a cessé, parler de découverte de rats 

 morts dans la ville, si ce n'est à titre tout à fait exceptionnel. 

 Mais si, pendant les mois qui suivent, on capture un certain 

 nombre de ces animaux, on découvre que la peste fait encore 

 chez eux des victimes. De plus on rencontre parmi eux des indi- 

 vidus bien portants, entièrement réfractaires à la peste. A Kura- 

 chee, de cinq rats qui nous ont été apportés de la ville, le 

 9 mai 1898, deux étaient malades et sont morts de la peste en 

 cage. Quelques jours plus tard, sept rats furent pris dans une 

 même maison, dont quatre reçurent des inoculations de culture 

 virulente de peste; un seul contracta la maladie et mourut en 

 quatre jours. Les trois autres, conservés et réinoculés un mois 

 plus tard avec nue forte dose de sang de rat pestiféré, montrèrent 



