PROPAGATION DE LA PESTE. 673 



a priori, soupçonner de jouer un rôle dans la transmission du 

 bacille de la peste. Il ne nous a pas été possible de faire des 

 expériences sur les punaises dont le rôle, s'il est réel, doit être 

 limité à la transmission d'homme à homme. Nous avons étudié 

 la contagion des animaux parles puces autant que pouvait nous 

 le permettre notre installation sous une tente pendant la saison 

 des pluies dans une ville de l'Inde. Les résultats, encore très 

 incomplets, que nous avons obtenus confirment l'idée que ce 

 parasite est le principal instrument de la contagion de la peste 

 dans les conditions naturelles. 



La puce que nous avons rencontrée communément sur le rat 

 murin (dans l'Inde) est de taille moyenne, de couleur grisâtre, 

 avec une tache lie de vin sur les faces latérales de l'abdomen ; 

 cette tache n'est autre chose que l'estomac rempli de sang vu par 

 transparence. Nous ignorons si cette puce est une variété diffé- 

 rente de celle, couleur ponceau, commune sur l'homme et les 

 animaux domestiques : toutefois nous nous sommes assuré expé- 

 rimentalement que, transportée du rat sur l'homme ou sur le 

 chien, elle les attaque immédiatement. 



Si l'on examine un rat depuis longtemps captif au labora- 

 toire, il est rare qu'on puisse découvrir sur lui des puces : c'est 

 qu'en effet les laboratoires sont généralement exempts de ces 

 insectes. 11 n'en est pas de même du rat en liberté, qui fréquente 

 volontiers leurs repaires préférés : pièces obscures, greniers, 

 magasins à paille et à fourrage. Aussi est-il incommodé par ces 

 parasites au même titre que le chien ou le chat. Soigneux de sa 

 personne, il ne les tolère pas longtemps sur lui et s'en débarrasse 

 à l'ordinaire très aisément. Mais vienne la maladie, il néglige sa 

 toilette, cesse de se défendre ; les puces alors envahissent par 

 centaines sa fourrure et se gorgent à l'aise de son sang. Nous 

 avons établi ces faits par des observations répétées : le rat sain, 

 capturé, présente à peine quelques spécimens de ces parasites; 

 placé dans un bocal avec des puces, il arrive vite à les détruire. 

 Au contraire, le rat spontanément pestiféré est, à la fin de la 

 maladie, généralement couvert de puces qui grouillent dans ses 

 poils en quantité inouïe. 



"i ersin a découvert que le mit robe de la peste se cultive dans 

 l'intestin des mouches qui l'ont ingéré : il n'est donc pas surpre- 

 nant que le même fait existe pour les puces. Nous avons prati- 



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