74 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



pes dont les pouvoirs publics ne peuvent faire autrement que de s'ins- 

 pirer, sous peine d'échouer dans leur œuvre. 



Tout d'abord une question préliminaire s'est posée devant elle. 

 Avait-elle le droit, au nom des principes, de proscrire l'alcool sous 

 toutes ses formes, même sous celle de vin, de bière, de cidre? Il lui a 

 paru que cet ostracisme absolu n'était pas autorisé. Le vin a une 

 histoire hygiénique remplie de vicissitudes. Les vieux médecins le 

 prônaient. Il était encore très en honneur il y a quarante ans. On en 

 médit aujourd'hui. C'est peut-être qu'en moyenne il est plus mauvais 

 qu'autrefois et qu'il y entre moins de raisin. Mais ce qui prouve que 

 ce n'est pas là la seule cause, c'est que beaucoup des médecins qui 

 proscrivent le vin rouge acceptent le vin blanc, qui est encore plus 

 facile à falsifier. Quoi qu'il en soit, il y a contre le vin un courant 

 d'opinion, provoqué par les mauvais vins, mais qu'il serait injuste 

 d'étendre aux bons. Une Commission, instituée en juillet 1895 auprès 

 du Ministère de l'Instruction publique, et dont faisait partie notre col- 

 lègue le docteur Lancereaux, a été bien inspirée de dire que « l'usage 

 modéré des boissons fermentées produit une légère stimulation du 

 système nerveux. Le cidre détermine une augmentation de la sécré- 

 tion urinaire ; la bière à petites doses excite la faim ; le vin agit plus 

 particulièrement comme stimulant ». Mise en présence de la même 

 question, votre Sous-Commission a cru devoir être encore plus pru- 

 dente ; elle n'a pas voulu parler des avantages de la consommation du 

 vin, de la bière, du cidre, du poiré; elle a seulement exprimé l'opinion 

 que leur usage modéré est sans inconvénient. 



Il est entendu que le terme modéré n'est pas défini, parce qu'il n'est 

 pas définissable. Il faudrait faire entrer dans sa définition à la fois celle 

 du vin et celle du consommateur, et cela n'est pas possible. Mais cha- 

 que consommateur sait ce que représente pour lui une dose modérée, 

 et tout ce qu'a voulu faire la Sous-Commission est de tranquilliser ce 

 consommateur sur les suites prochaines ou éloignées de son penchant, 

 à la condition qu'il se modère. Elle y est autorisée au nom de la 

 science qui ne nous montre dans le vin et la bière bien préparés aucun 

 principe nocif, au nom de l'expérience qui pendant des siècles a témoi- 

 gné que l'usage modéré de ces boissons était inoffensif, au nom de 

 l'intérêt agricole des cultures qui aboutissent au vin, à la bière et au 

 cidre, au nom enfin (mais je mets cette considération en dernier lieu) 

 du danger qu'il y a à se montrer intransigeant dans une affaire, même 

 quand on la traite au nom des principes. Il faut accorder quelque 

 chose au consommateur quand on veut obtenir de lui quelque chose. 



Ce premier point établi, le terrain était déblayé. L'alcool se présente 

 à la consommation non seulement dans les boissons fermentées, mais 

 aussi dans les eaux-de-vie qu'on en retire, ou bien encore dans les fleg- 



