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Nous pouvons déduire de ces faits cette conclusion, que la 

 période de latence, qui sépare les cas de peste importés du début 

 de l'épidémie humaine, est la période nécessaire pour le déve- 

 loppement de la maladie parmi les rats. La transmission préa- 

 lable de l'homme au rat nous apparaît dès lors comme la condi- 

 tion généralement nécessaire du développement de l'épidémie 

 humaine, de cette dissémination rapide qui s'observe, à partir 

 d'un certain moment, clans toutes les grandes villes pestiférées. 



Des considérations de haute importance découlent de cette 

 observation. Nous pouvons nous expliquer, en effet, pourquoi la 

 peste s'étend avec tant de facilité à de courtes distances, en dépit 

 de tous les obstacles amoncelés sur sa route par les hygiénistes 

 modernes, tandis qu'à de grandes distances, après l'importation 

 des pestiférés humains, elle prend difficilement, et Ion peut 

 dire rarement, son essor. Dans le premier cas, les rats passent 

 avec le microbe à travers tous les règlements, toutes les inspec- 

 tions sanitaires dont les rigueurs s'adressent à l'homme seul : 

 dans le second, il faut des circonstances favorables qui ne se 

 rencontrent pas dans la majorité des cas, pour permettre la 

 transmission de la peste de l'homme au rat, génie ordinaire de 

 l'épidémie. 



CHAPITRE IV 



OBJECTIONS FAITES A LA PROPAGATION PAR LES RATS. CONTAGION 



D'HOMME A HOMME. INFLUENCE DES SAISONS SUR LE DÉVELOPPEMENT 



DE L'ÉPIDÉMIE. — RECRUDESCENCE PÉRIODIQUE 



De ce que nous trouvons à chaque pas, dans l'étude détaillée 

 des épidémies de peste, des arguments en faveur de la propaga- 

 tion par les rats, il ne s'ensuit pas que le rôle de ces animaux 

 soit, dans tous les cas, facile à mettre en évidence, ni qu'on ne 

 puisse dans beaucoup de cas formuler des objections contre leur 

 intervention. 



Établissons tout d'abord que si les rats peuvent être accusés 

 de répandre la peste dans un centre habité, il s'en faut que 

 chaque nouveau cas humain relève d'une contagion directe par 

 ces animaux. Il n'est pas douteux que l'infection des maisons 



