10 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



Ces observations établissent clairement que la reprise de la 

 végétation coïncide avec l'apparition des nodosités sur les racines ; 

 mais MM. Hellriegel et Wilfarth ne disposaient d'aucune preuve 

 matérielle qui leur permît de donner une démonstration rigou- 

 reuse de ce fait. L'étude des cultures pures du bacille des nodo- 

 sités ne fit que l'embrouiller davantage; ce microbe se montrait 

 incapable de fixer de l'azote libre dans les milieux artificiels; 

 tout au plus se développait-il un peu dans les milieux dépourvus 

 d'azote combiné, mais toujours sans gain d'azote appréciable. 

 C'est sur la plante seule qu'il y avait développement, avec fixa- 

 tion d'azote qui, disait-on, entrait dans les tissus des bacilles 

 pour les constituer; c'est cet azote des bacilles qu'utilisait la 

 plante, et les nodosités devenaient ainsi de véritables organes 

 de réserve. Telle était l'opinion de MM. Beyerinck, Praz- 

 mowski ', Frank et Laurent. 



Les résultats que nous avons obtenus au point de vue de la 

 fixation de l'azote donnent, de l'observation très exacte de 

 MM. Hellriegel et Wilfarth, une explication aussi simple que 

 satisfaisante. Le bacille fabrique, dans certaines conditions de 

 nutrition hydrocarbonée et azotée, une sève muqueuse et azotée 

 que le végétal utilise. 



Les caractères physiques de cette mucosité concordent bien 

 avec le rôle que nous lui attribuons : c'est une substance colloïde, 

 diffusible dans l'eau et susceptible, par conséquent, de servir 

 d'aliment à un organisme vivant; mais quels sont les caractères 

 de cette solution muqueuse ? C'est ce dont on peut se faire une 

 idée en cherchant comment elle traverse les membranes ou les 

 cloisons poreuses. 



Une culture de 50 c. c, renfermant 26 milligrammes d'azote, 

 étendue de deux fois son volume d'eau distillée, a été filtrée à 

 travers une bougie Chamberland, sous une pression de 20 c. de 

 mercure; la bougie plongeait de 2 c. dans l'eau distillée; la 

 fillration se faisait de l'intérieur vers l'extérieur. Elle a duré 

 24 heures. La quantité d'azote passée à travers la bougie est 

 de 2 m s''6, soit 1/10 de l'azote total. 



Une deuxième expérience a été faite avec une culture de 

 50 c. c. étendue également de deux fois son volume d'eau ; mais 



1. Landwirthsch. Versuchstat., XXXVIII. — Bot. Centralbt., XXXIX. 



