EPIDEMIE RAPPELANT LE BERIBERI. 579 



porte-t-elle? Dans quel cadre nosologique faut-il la placeF? 

 Lorsque cette épidémie a éclaté à l'asile de Sainte-Gemmes, en 

 mai 1897, l'érythème bronzé des régions de la peau exposées au 

 soleil, les vomissements et les troubles digestifs caractérisés 

 par de la constipation et parfois de la diarrhée, les phénomènes 

 nerveux et la cachexie ultime avaient fait penser qu'il s'agissait 

 d'une épidémie de pellagre. On sait que cette dernière présente 

 des symptômes qui ne sont pas très éloignés des précédents. 

 Dans les épidémies qui ont frappé la Lombardie. la Yénétie. la 

 Vieille Gastille, et certaines régions de la France telles que les 

 provinces des Landes, du Laurençais, de la Champagne, on a 

 reconnu autrefois ou cru reconnaître la pellagre. La différence 

 avec l'épidémie que nous avons observée consiste en ce que la 

 pellagre frappe de pauvres gens mal nourris, mais sains d'esprit, 

 et qu'elle les amène lentement, en plusieurs années, à un état de 

 faiblesse tel que la démence s'ensuit, accompagnée souvent de 

 tentatives de suicide. A Sainte-Gemmes, au contraire, la maladie 

 a attaqué des individus déjà déments, des idiots, des épileptiques. 

 Dans le cours de leur longue maladie, l'état mental des sujets 

 ne s'est pas modifié Les maniaques sont restés excités jusqu'au 

 dernier moment, incohérents et loquaces, les mélancoliques 

 tristes, déprimés ou dans la stupeur, les déments absurdes; 

 la folie circulaire s'est déroulée avec les mômes alternatives 

 d'excitation et de dépression. La maladie n'a pas eu en somme 

 1rs allures lentes de la pellagre; elle a frappé vite et a tué quel- 

 quefois en peu de temps. Mais une différence dans la rapidité 

 (faction de deux phénomènes morbides ne peut suffire à elle 

 seule à les départager. D'autant mieux que dans ce même asile 

 de Sainte-Gemmes, une épidémie très analogue à celle de notre 

 époque a éclaté de 1855 à 1865. Elle a eu pour historien princi- 

 pal le médecin directeur de cet asile, le D 1 ' Billod*. Ce médecin 

 distingué, frappé par la ressemblance des symptômes qu'il obser- 

 vait à l'asile de Sainte-Gemmes et qu'il avait constatés antérieu- 

 rement à l'asile de Rennes, avec ceux que présentaient les 

 pellagreux d'Italie, voulut que la maladie de Sainte-Gemmes fût 

 la pellagre, ou tout au moins une variété de la pellagre, la pel- 

 lagre des aliénés. Il voulait lui réserver une place à côté de la 



\. Voir les diverses publications du D 1 ' Billod dans les Archives de Médecine 

 de 1858 et dans son Tvp.ité de la pellagre. Masson, 1865. 



