PROPAGATION DE LA PESTE. 645 



vivenl dans des conditions analogues n'onl fourni nulle pafl une 

 proportion d'atteints plus forte que les Européens. 



Nous avons envisagé jusqu'ici le rôle du rat à terre seule- 

 ment, et montré que si l'homme est le plus généralement l'agent 

 du transport de la peste aux grandes dislances, le rat apparaît 

 comme l'agent ordinaire de la dissémination de proche en proche 

 dans les villes et dans l'aire d'infection qui s'étend progressi- 

 vement autour d'elles. Il nous reste à envisager le rôle du rat 

 à bord des navires. Jusqu'à notre époque on a attribué à l'homme 

 et aux marchandises toute la responsabilité du transport de la 

 peste par mer. Les nombreux documents qui nous restent des 

 temps passés sur cette question ne font point mention de mor- 

 talité sur les rats à bord des bateaux infectés. 



Il est permis de croire que si cette mortalité s'est produite, 

 elle a été considérée comme chose sans importance, l'attention 

 des équipages n'étant, aux époques d'autrefois, nullement attirée 

 sur ce point. D'ailleurs la mortalité des rats, dans les cales de 

 navires chargés de marchandises, doit souvent passer ina- 

 perçue. Un certain nombre de faits qui se sont produits depuis 

 l'arrivée de la peste à Bombay permettent d'admettre que les 

 rats ont une part active à la propagation du fléau par voie 

 maritime; nous en citerons deux qui nous paraissent 

 concluants : 



En février 1898, le paquebot Shanàn effectue le voyage de 

 Bombay à Aden et retour. L'épidémie faisait rage à Bombay à 

 cette époque, et par suite le bateau eut à. subir dans toute leur 

 rigueur, avant le départ, toutes les mesures de garantie édictées 

 par la conférence de Venise. Rien d'anormal ne fut remarqué 

 dans le voyage d'aller ni pendant la relâche à Aden, mais pen- 

 dant la traversée du retour, des cadavres de rats furent trouvés 

 dans la cabine du service postal où sont entassés les sacs à 

 dépèches. Très peu après, l'employé des postes qui travaillait 

 dans celte cabine fut atteint de peste. Or, cet employé n'avait pu 

 apporter la peste dans ses effets, ni être préalablement en période 

 d'incubation, car il avait été embarqué à Aden et ne provenait 

 point d'un lieu pestiféré. Ii n'est pas douteux qu'il ait contracté 

 la peste dans la cabine infectée par les rats. Il est également 

 certain qu'une épidémie de rats a sévi sur ce bateau longtemps 

 après le départ de Bombay, soit que des rats malades aient été 



