PROPAGATION DE LA PESTE. 739 



le nom de « byragees ». Ces mendiants ont des habitudes d'hy- 

 giène personnelle déplorables, mais ils vivent constamment au 

 grand air. Un recensement de 1881 fixe leur nombre au quar- 

 tier de Satara à 9,485. Malgré ce chiffre important, le D 1 G. -S. 

 Thomson, après une longue expérience, n'a jamais vu ni 

 entendu parler d'un seul cas de peste dans cette population. 

 L'immunité de ces gens qui vivent au grand air contraste avec 

 la susceptibilité à la contagion des Brahmins de Saara qui, en 

 dépit d'usages de propreté méticuleux, ne savent pas apprécier 

 l'utilité de l'aération. Le chirurgien capitaine Thomson cite 

 l'exemple d'un Brahmin, qui « avec sa femme, sa belle-mère, 

 ses six enfants, dix buffles et trois bufflons vivaient pêle-mêle 

 sur la même litière, toutes portes ou fenêtres closes ». 



L'immunité dont jouissent les « byragees » ne doit pas être 

 cependant exclusivement expliquée par leur vie au grand air. 

 Elle peut être due aussi à l'observance de cette croyance reli- 

 gieuse qui leur interdit d'entrer dans une maison infestée par 

 les rats. 



IV. Le chef de la santé publique parle dans son rapport 

 (p. 174) de l'immunité remarquable des prostituées de Bombay 

 qui résident principalement à Kamatipura, district des plus 

 contaminés. En raison des exigences de leur métier, ces femmes 

 tiennent ouvertes les portes et les fenêtres de leur maison la 

 plus grande partie du jour et de la nuit. Leurs maisons sont 

 donc mieux aérées que celles de leurs voisins de mœurs plus 

 respectables. C'est là, semble-t-il, une preuve manifeste de 

 l'efficacité de la ventilation. Mais cette immunité des basses 

 classes de la société a été observée dans d'autres épidémies de 

 peste. Baghurst, dans sa description de « la Grande Peste de 

 Londres », dit : a Toutes les prostituées de Luteners Lane, 

 Dog Yard, Cross Lane, Baldwin Gardens, Hatton Gardens et 

 autres places, les camelots, crieurs d'oranges, d'huîtres, de 

 fruits, etc., toute la populace des ivrognes et des miséreux res- 

 tèrent indemnes. Très peu furent touchés mortellement. Ce qui 

 justifiait le mot de Diemerbroeck « que la peste a épargné les 

 corps pourris et a pris les sains ». 



Procope, dans sa description de la peste sous Justinien, à 

 Byzance (a. D. 543), dit : « Ut uere quis possit dicere, pestem illam, 



