798 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



velles conditions d'existence qui leur sont imposées. Ils peuvent 

 ainsi acquérir, plus ou moins laborieusement, la faculté de fa- 

 briquer des substances diastasiques toxiques grâce auxquelles 

 ils digèrent et tuent la cellule vivante pour se multiplier sur ses 

 ruines : ils sont devenus virulents. Cette adaptation à la vie 

 parasitaire dans le. milieu vivant n'est, elle-même, qu'un 

 attribut contingent et instable au même titre que les autres pro- 

 priétés du microbe. 



De pareils faits éclairent singulièrement la question, encore 

 bien obscure et bien discutée, de la spontanéité morbide. Ils per- 

 mettent, sans doute aussi, d'expliquer Je retour de certaines épi- 

 démies, depuis longtemps disparues, dont le germe peut rencon- 

 trer, chez certains animaux inférieurs, un terrain propice au 

 réveil de leur virulence. Tel est le cas pour le bacille de la peste 

 et, vraisemblablement, pour d'autres virus encore. Qu'un mi- 

 crobe, jusqu'alors inoffensif, se trouve, de même, dans des con- 

 ditions qui lui permettent de se développer chez un premier 

 animal réceptif: si le hasard lui offre la série des passages que 

 nous réalisons expérimentalement dans nos laboratoires, le sapro- 

 phyte deviendra pathogène. Ainsi sera née une nouvelle mala- 

 die infectieuse. C'est l'hypothèse que MM. Pasteur, Chamberland 

 et Roux ont soulevée, il y a longtemps, dans une note mémorable 1 

 sur l'atténuation des virus et sur leur retour à la virulence. Les 

 expériences qui précèdent semblent venir à leur appui. 



1. Acad. des Se, 2o février 1881. 



