588 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



La farine de maïs n'a jamais été utilisée pour l'alimentation 

 dans l'asile. 



Notre enquête ayant été faite au mois d'octobre, nous n'avons 

 pu juger de la nature, ni de la quantité, ni de la qualité des ali- r 

 ments fournis aux malades au début de l'épidémie et dans la 

 période qui a précédé ce début ; il est certain cependant que les 

 patients, en leur qualité d'indigents, recevaient une nourriture 

 inférieure sous tous les rapports à celle des serviteurs et des 

 malades pensionnés. 



On a attribué l'épidémie à l'absorption d'une eau impure. 

 L'eau potable distribuée à Sainte-Gemmes a deux origines; 

 elle provient d'une part, par une conduite spéciale, de l'eau de la 

 ville d'Angers, et d'autre part elle est prise dans la Loire à l'aide 

 d'une galerie, non loin de l'endroit où vient se jeter la rivière 

 l'Àutliion dans laquelle on fait rouir du chanvre. 



Que l'eau de cette dernière provenance soit mauvaise, cela 

 ne fait pas l'ombre d'un doute, mais cette eau est universelle- 

 ment distribuée à la population de l'asile; si seule elle avait été 

 la cause de l'épidémie, celle-ci se serait répandue d'une manière 

 à peu près uniforme chez les habitants de Sainte-Gemmes : or 

 la seule classe de population qui ait été atteinte est celle des 

 indigents, qui avait un régime alimentaire inférieur à celui des 

 autres en qualité et en quantité. 



Que l'eau impure ait apporté des germes favorisant le 

 microbe spécifique de l'épidémie, cela est possible, mais ce 

 microbe n'a exercé son pouvoir infectieux et toxique que sur 

 les organismes qui étaient débilités par l'alimentation. 11 s'est 

 passé à Sainte-Gemmes ce qu'on observe dans les épidémies de 

 béribéri de l'Extrême-Orient. Les Européens bien nourris 

 échappent presque toujours à la maladie; on la trouve en 

 revanche dans les prisons, dans les bagnes, sur les navires 

 d'émigrants indiens transportés aux Antilles. Là, la maladie 

 s'arrête ou cesse dès qu'une alimentation favorable intervient. 



Cela ne veut pas dire cependant que l'affection ne puisse 

 apparaître chez des gens sains et bien nourris. Un germe de 

 puissance moyenne peut ne témoigner sa virulence et sa toxicité 

 que sur des organismes débilités ; un germe plus actif, dont la 

 virulence aura été exaltée par des passages successifs de patients 

 à patients, pourra frapper des individus vigoureux. 



