668 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



constate au contraire des variations considérables de la viru- 

 lence d'un homme malade à un autre et d'un animal à un 

 autre ; 



2° Nous avons cité quelques exemples de contagion indiscu- 

 table du rat à l'homme. Les faits de ce genre, relativement fré- 

 quents, sont un des points les plus singuliers de l'histoire de la 

 peste : qu'un homme trouve sur son chemin le cadavre d'un rat 

 pestiféré, le saisisse par la queue et le jette au loin; ce contact 

 de quelques secondes a suffi, l'homme est condamné à la peste 

 dans les trois jours suivants. En est-il toujours ainsi ? Nullement; 

 pour un cas semblable, cent fois le cadavre d'un rat mort de 

 peste aura pu être manié impunément. Il y aurait donc pendant 

 la même épidémie des cadavres de rats dangereux et d'autres 

 inoffensifs. Mais si l'on étudie en détail chacun des cas, on 

 apprend, chaque fois qu'il est possible d'obtenir des renseigne- 

 ments, que le rat dangereux était mort depuis peu de temps. 

 C'est en général au matin qu'un cadavre de rat, mort dans la 

 nuit, est fatal pour celui qui le touche. Nous n'avons pu décou- 

 vrir un seul cas où un rat, dont la mort remontait à 24 heures, 

 ait communiqué la peste. Plusieurs cadavres de rats, toujours 

 datant de la veille, nous ont été procurés par la police en divers 

 foyers épidémiques; leur manipulation prolongée n'a jamais 

 produit le moindre accident. 11 semble donc qu'il y ait une période 

 de quelques heures, celle qui suit le décès, où le cadavre est 

 contagieux ; il deviendrait ensuite parfaitement inofïensif, comme 

 si la substance délétère s'était évaporée. Cette contagiosité sub- 

 tile du cadavre de rat atteint de peste spontanée ne se rencontre 

 pas, et ce n'est pas un des points les moins importants à noter, 

 chez le rat conservé en cage dans le laboratoire, que l'on fait 

 mourir de peste expérimentale. Elle n'est donc pas due à la 

 souillure de la peau du rat par ses propres déjections, attendu 

 que le rat mort dans un bocal ne peut éviter cette souillure, 

 rarement visible sur le rat mort en liberté. On ne s'expliquerait 

 pas que le pouvoir contagieux, s'il était du au microbe en cul- 

 ture sur la peau du rat, fût de si courte durée ; d'autre part, les 

 expériences faites avec les déjections et l'urine des rats sponta- 

 nément pestiférés, ne permettent pas de leur attribuer un rôle 

 aussi puissant dans la contagion. Encore un détail à retenir : 

 l'homme contaminé pour avoir saisi avec la main le cadavre d'un 



