NODOSITES DES LK< Il MINEUSES. 23 



absorbants n'en perdront pas par diffusion; les microbes du sol 

 ne seront pas attirés et il ne se formera pas de nodosités. C'est 

 le cas des terres riches. Les rares tubercules qui peuvent se 

 développer restent chétifs parce qu'ils sont dépourvus d'aliments 

 hydrocarbonés. Au contraire, si le sol renferme peu de nitrates, 

 les hydrates de carbone circulent dans ton tes les parties de la plante 

 parce qu'ils sont en excès sur les aliments azotés; ils parviennent 

 ainsi vers les extrémités végétatives des racines, et de là se ré- 

 pandentdansla terre. Les bacilles des légumineuses, attirés par la 

 présence de cet aliment, envahissent les régions pilifères, parce que 

 c'est dans l'intérieur même des cellules que les liquides sont le 

 plus riches en hydrates de carbone, car, évidemment, les mêmes 

 phénomènes que nous avons observés avec nos tubes à chimio- 

 taxie se passent dans la nature. 



Nous voyons donc que la question de la symbiose des légu- 

 mineuses est réglée d'un bout à l'autre par le jeu naturel et 

 simple des forces physiques que la vie met continuellement en 

 action. Les plantes vertes disposent, dans les radiations solaires, 

 d'une source d'énergie inépuisable ; mais elles ne peuvent 

 l'utiliser pour triompher de l'inertie de l'azote. On a vu par quel 

 mécanisme les légumineuses y parviennent; grâce à cette 

 propriété, elles sont aussi intéressantes au point de vue biolo- 

 gique qu'au point de vue agricole. Elles peuvent, suivant les 

 conditions, vivre de la vie indépendante des autres plantes supé- 

 rieures, ou de la vie saprophyte par l'intermédiaire des bacilles, 

 ou bien encore des deux simultanément. 



Cette dernière remarque nous permet d'aller au-devant d'une 

 objection qui se présente ici : l'émission d'hydrates de carbone 

 n'est pas particulière aux légumineuses, car ces composés se 

 rencontrent dans tous les végétaux ; pourquoi n'y a-t-il pas 

 symbiose avec d'autres plantes ? Remarquons que le carac- 

 tère spécifique des légumineuses ne réside pas dans cette pro- 

 priété de diffuser des hydrates de carbone, mais bien dans la 

 faculté d'utiliser directement les composés quaternaires fabriqués 

 parles microbes des nodosités aux dépens de l'azote libre. 



Toutes les plantes privées de cette propriété se conduisent, 

 vis-à-vis du bacille des nodosités, comme elles se conduisent à 

 l'égard d'un microbe quelconque; elles se défendent par fous 

 les moyens dont elles disposent. 



