656 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



très remarquable que, quelle qu'ait été la durée d'une épidémie, 

 à quelque cause de réinfection que la ville puisse être exposée 

 immédiatement après, la recrudescence attende pour se mani- 

 fester qu'une période à peu près fixe d'une année se soit 

 écoulée depuis la première apparition du fléau. Après une 

 épidémie, le foyer pestiféré jouit jusqu'à la fin de cette période 

 d'une véritable immunité. Cette immunité n'a rien à voir avec 

 les conditions climatériques; il est également facile de montrer 

 qu'elle n'est nullement inhérente à la population et que les 

 habitants conservent leur sensibilité à la peste ; nous sommes 

 donc conduit à l'attribuer aux rats. Pour nous, l'accalmie est 

 la période pendant laquelle la peste ne peut, pour des raisons 

 multiples, sévir épidémiquement parmi les rats. 



Nous savons qu'au cours de l'épidémie, une grande partie 

 de la population des rats meurt, qu'une grande partie émigré, 

 qu'une certaine proportion de ceux qui restent sont immunisés 

 par des atteintes de peste non mortelle, qu'une forme bénigne 

 de la maladie peut continuer à sévir parmi eux sans faire de 

 nombreuses victimes. Si le rat est réellement, comme nous 

 avons essayé de le démontrer, le facteur important de l'épidémie 

 humaine, celle-ci ne pourra recommencer qu'après la repopu- 

 lation de la ville par des générations nouvelles de rats suscepti- 

 bles de contracter et de répandre à nouveau la peste virulente. 

 Des conditions particulières que nous ignorons sont probable- 

 ment nécessaires pour rendre au microbe la virulence première 

 et faciliter parmi les rats le retour épidémique précurseur de la 

 recrudescence chez l'espèce humaine. Notre hypothèse est 

 corroborée par l'observation très générale de la mortalité des 

 rats au début et avant la recrudescence comme pour la pre- 

 mière épidémie. 



Pour des raisons que nous exposerons plus loin, nous 

 n'admettons point une nouvelle infection par le virus conservé 

 dans le milieu extérieur. Nous croyons que la peste continue 

 pendant l'accalmie à sévir chez les rats, mais trop atténuée et 

 d'une manière trop discrète pour qu'ils puissent la transmettre 

 aux hommes si ce n'est à titre exceptionnel; telle serait l'origine 

 de la plupart des cas isolés qu'on peut observer durant l'ac- 

 calmie. 



