PROPAGATION DE LA PESTE. 657 



CHAPITRE V 



RECHERCHES SUR LE MÉCANISME DE LA TRANSMISSION DU MICROBE. 



INSUFFISANCE DE LA THÉORIE DU M1CRORE RÉPANDU DANS LE MILIEU 

 EXTÉRIEUR 



Le rôle du rat tel que nous l'avons exposé ne suffît pas à 

 éclairer tous les points mystérieux de l'histoire de la peste. 



Nous avons reconnu un cycle de propagation allant du rat à 

 l'homme et de l'homme au rat : la propagation du rat au rat 

 et du rat à l'homme est pour nous le moyen et la condition 

 des épidémies humaines; la propagation de l'homme au rat, 

 moins usuelle et sans importance dans le cours du développe- 

 ment de l'épidémie, est responsable de la création de nouveaux 

 foyers aux grandes distances, là où les rais du foyer primitif 

 n'ont pu transporter le virus. La propagation d'homme à 

 homme, médiocrement fréquente, ne joue qu'un rôle secondaire 

 et serait incapable à elle seule de déterminer l'allure épidémique 

 de la peste. 



Ce n'est là qu'une partie du mécanisme des épidémies de 

 peste animale et humaine. Il nous reste à en étudier le côté le 

 plus délicat et le plus obscur, le moyen par lequel le microbe 

 pénètre dans les tissus, passe d'un rat à un autre, du rat à 

 l'homme, de l'homme à l'homme et de l'homme au rat. 



Cette question est celle qui, jusqu'à ce jour, semble avoir le 

 moins embarrassé les bactériologistes et les cliniciens : en ce qui 

 concerne l'infection du rat, on admet généralement qu'elle a lieu 

 par le tube digestif, soit en absorbant du virus répandu par 

 l'homme ou un animal malade dans le milieu extérieur où il s'est 

 cultivé, soit en dévorant les cadavres d'autres rats pestiférés. 

 Pour l'infection de l'homme, diverses théories ont été émises : 

 Wilm a soutenu l'infection par le tube digestif, que n'a pas con- 

 firmée l'anatoinie pathologique. Depuis les expériences de 

 Wyzokowitch etZabolotnieà Bombay, on admet à peu près exclu- 

 sivement la pénétration par la peau ou par le poumon. Quelque 

 idée qu'on se fasse de l'origine du virus dans un lieu contaminé, 



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