PROPAGATION DE LA PESTE. 721 



seule personne qui fut frappée de la peste fut un domestique 

 qui s'occupait de la désinfection de la maison chaque jour, et 

 était chargé d'écarter les rats '. 



e) Lorsque la peste commença pour la première fois à 

 s'étendre hors de Mandvie, les maisons autour de la prison de 

 Oomercarrie,près de Mandvie, furent affectées. Les prisonniers, 

 cependant, restèrent en bonne santé. A cette occasion, des 

 explications variées ont été proposées concernant l'immunité 

 des prisonniers. Les uns l'ont attribuée à la bonne nourriture, 

 d'autres au blanchiment de la maison au lait de chaux et à 

 l'aménagement intérieur; d'autres encore, à l'absence d'encom- 

 brement. Personne ne songea que l'immunité pût être due au 

 fait qu'à cette époque les rats de la prison étaient eux-mêmes 

 exempts de toute infection. Finalement, l'épidémie atteignit les 

 quartiers centraux de la ville, où se trouve une autre prison 

 connue sous le nom de Byculla House of Correction. Cette prison 

 était dans un bon état sanitaire, avec des murs blanchis à la 

 chaux et aussi peu encombrée que l'autre. Toutes les mesures 

 hygiéniques possibles furent appliquées, sauf la destruction des 

 rats; mais, finalement, les rats de cette prison commencèrent à 

 être atteints de la peste, et bientôt après la maladie éclata chez 

 les hommes. Sur un chiffre moyen de 345 prisonniers, 32 furent 

 atteints de la peste, c'est-à-dire un sur dix, environ, bien qu'en 

 raison de l'isolement rapide des cas suspects, il y avait peu de 

 chance de contamination directe d'un malade à l'autre. 



Ainsi, les faits actuels et incontestables concernant la pro- 

 pagation de la peste d'un quartier de la ville de Bombay à un 

 autre me paraissent imposer cette conclusion : que les rats 

 eurent un rôle beaucoup plus important que les hommes pour la 

 diffusion de la maladie. 



De semblables preuves paraissent exister en ce qui concerne 

 la ville de Kurachi. En voici le récit par M. Snow : « Préeisé- 

 * ment, les mêmes phénomènes ont été observés à Kurachi au 

 sujet des rats pendant la récente épidémie. Depuis le mois de 

 décembre, on a remarqué des cadavres de rats dans le voisi- 

 nage de plusieurs maisons contaminées. Dans une des rues 

 principales qui traversent le bazar, des centaines de rats morts 



1. Six jours après, je fus atteint de peste légère avec bubons inguinal, fémo- 

 ral et axillaire. 



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