PROPAGATION DE LA PESTE. 753 



tion de la peste est importée dans une localité par les rats, les 

 êtres humains tombent malades au bout de quelques jours. Si, 

 au contraire, la contagion est importée par les êtres humains, 

 ceux-ci ou même les rats ne sont souvent contaminés qu'après 

 un laps de temps d'un mois à six semaines. (Ju'est-il arrivé pen- 

 dant cette longue période d'incubation ? On sait que si la conta- 

 gion est amenée par les rats, une épidémie humaine s'ensuit 

 presque toujours, alors que si la contagion est importée par 

 l'agent humain, dans la plupart des cas et peut-être même dans la 

 majorité des cas, il n'y a pas d'infection ultérieure. Par exemple, 

 pendant les cinq premiers mois de l'épidémie de Bombay, vers 

 la fin de 1896, il n'y eut que quatre autres villes qui furent infec- 

 tées. A cette époque, cependant, environ deux cent mille per- 

 sonnes s'étaient enfuies de Bombay. 



J'ai trouvé les exemples suivants d'une longue période d'in- 

 cubation dans une localité. 



I. Voici la description du début de la peste à Londres en 1665, 

 parDefoe : 



« Il y a vraiment une difficulté que je n'ai pu résoudre jus- 

 qu'à présent; voici les faits : la première personne qui succomba 

 à la peste est morte le 20 décembre 1664 à Long Acre. On a dit 

 que cette première victime avait contracté le germe infectieux 

 d'un paquet de soie arrivant de Hollande et déballé dans la mai- 

 son. Mais ensuite nous n'avons pas entendu dire qu'aucune per- 

 sonne mourut de la peste dans cet endroit avant le 9 février, 

 soit sept semaines après. Alors une autre personne de la même 

 maison fut enterrée. Mais la maladie s'apaisa et nous fûmes par- 

 faitement tranquillisés pour le public, car aucun cas n'est men- 

 tionné dans le rapport hebdomadaire de la mortalité, jusqu'au 

 22 avril. Cependant la peste faisait deux morts de plus, non dans 

 la même maison, mais dans la même rue, et, si je me souviens 

 bien, dans la maison la plus voisine de la première. 



« Cet événement se produisit au bout de neuf semaines. 



« Nous n'en n'avions plus que pour une quinzaine de jours de 

 répit : alors la peste éclata dans plusieurs rues simultanément et 

 se répandit partout. La question qui se pose donc est la suivante : 

 où était le germe de l'infection pendant tout ce temps-là? Commen l 

 le mal demeurait-il à l'état latent sans se manifester davantage.' 



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