SÉANCE DU 24 AVRIL 1900 87 



et la bibliothèque, beaucoup trop à l'étroit daus leurs locaux actuels. 



Le Gouvernement ne pouvait manquer de récompenser de tels 

 mérites par des distinctions honorifiques. Aussi A. M il ne- Edwards 

 fut-il de bonne heure nommé chevalier, puis promu officier de la 

 Légion d'honneur. La croix de commandeur ne lui fut attribuée que 

 l'an dernier; d'aucuns s'étonoaient de ce retard et en voulaient 

 rendre responsable l'Administration supérieure. En réalité, le 

 Directeur du Muséum avait refusé, lors de l'inauguration de la 

 galerie d'Anatomie comparée, la croix de commandeur qui lui était 

 offerte, à la condition qu'elle fût convertie en une croix d'officier et 

 deux de chevalier, en faveur de ses subordonnés. De tels traits de 

 caractère font le plus grand honneur à celu qui en a eu la géné- 

 reuse pensée et à ceux qui en oot bénéficié. 



A. Milne-Edwards, ai-je dit, fut à plusieurs reprises président de 

 la Société de Géographie ; il faisait également partie, depuis long- 

 temps, de la Commission des Missions, au Ministère de l'Instruction 

 publique. A ce double titre, il a contribué d'une façon très active, 

 encore que généralement ignorée, aux explorations et aux entre- 

 prises coloniales de ces dernières années. Nul n'était plus que lui 

 partisan de l'expansion coloniale française et il l'a bien prouvé, en 

 déterminant son neveu le plus cher, celui qui lui tenait lieu de fils, 

 à se fixer en Tunisie. Le Jardin des cultures coloniales, récemment 

 annexé au bois de Vincennes et dirigé avec talent par M. J. 

 Dybowski, est également une de ses créations, ou du moins une 

 création à laquelle il a pris la plus grande part. 



Très subtil connaisseur d'hommes, discernant avec la plus grande 

 sûreté de jugement les aptitudes et les capacités de chacun, il pesait 

 d'un grand poids sur les décisions du Gouvernement, en faisant 

 confier des explorations souvent périlleuses et des missions toujours 

 délicates à celui que ses qualités physiques et morales désignaient 

 comme le plus apte à les remplir pour le plus grand bien de la 

 France. De son cabinet de travail, enfoui au milieu de la verdure et 

 égayé par le gazouillement des Oiseaux, à l'ombre du Cèdre de 

 Bernard de Jussieu, que de missions n'a-t-il pas conçues et dirigées, 

 qui eurent les meilleurs résultats au point de vue purement scien- 

 tifique et souvent même furent le prélude d'annexions et de con- 

 quêtes ! L'écrivain qui, plus tard, voudra retracer l'histoire des 

 grandes explorations et de la colonisation française sous la troi- 

 sième République, éprouvera sans aucun doute une vive surprise à 

 voir quel rôle capital a pu jouer à cette époque, par la seule force 

 de sa valeur personnelle et de ses qualités morales, un homme qui 



