SÉANCE DU !• JANVIER 1900 3 



voir toutes les émotions esthétiques que peut procurer l'étude 

 approfoudie des sciences naturelles. 



» Sans entrer dans le vif de cette question des caractères du beau, 

 sans chercher à préciser ces caractères, il me semble que l'on 

 peut considérer comme ayant un caractère esthétique tout aspect 

 d'un objet, matériel ou immatériel, capable de captiver notre 

 esprit en lui apportant une émotion agréable d'un ordre suffisam- 

 ment élevé. 



» Cette détinition est, certainement, bien élastique puisqu'elle 

 laisse imprécise la limite qui sépare l'émotion qui est. d'un ordre 

 suffisamment élevé d'avec celle qui ne l'est pas, mais les jouissances 

 que nous procure l'étude de la nature me paraissent être si éloi- 

 gnées de ces limites, qu'il me semble inutile de chercher à les 

 préciser. 



» Avec cette large défiuition, toutes les sciences naturelles, et en 

 particulier les sciences biologiques, c'est-à-dire celles qui étudient 

 tout ce qui se rattache aux êtres qui ont vécu, qui vivent ou qui 

 vivront sont, au premier chef, capables de procurer de véritables 

 sensations esthétiques. 



» Mais, pour qu'un objet puisse produire une impression esthé- 

 tique, il faut, pour recevoir cette impression, un récepteur appro- 

 prié. La première condition à remplir pour être impressionné par 

 un objet est d'être capable de le voir. Or, quiconque a l'habitude 

 d'entreprendre l'étude d'un objet nouveau, sait, par expérience, 

 que l'on n'arrive à voir réellement cet objet que lorsqu'on est arrivé 

 à bien le connaître. 



» Nous examinerons, vingt fcis, avec la plus grande attention, nos 

 préparations microscopiques et nous n'y verrous pas le détail 

 important, décisif, qui jettera brusquement la lumière dans l'étude 

 poursuivie et, lorsque le problème étaut élucidé, nous reprenons 

 ces mêmes préparations, le détail précédemment invisible prend, 

 dans notre esprit, un relief prépondérant. Non seulement nous ne 

 pouvons plus ne pas le voir, mais il efface tout le reste. Nous ne 

 comprenons plus qu'il ait pu passer inaperçu. 



» Une connaissance approfoudie de l'objet est donc certainement 

 utile pour accroître l'intensité de l'impression esthétique initiale. 



» Mais, connaissance approfondie ne veut pas dire connaissance 

 complète. Les objets de nos études restent toujours mystérieux par 

 l'une ou l'autre de leurs propriétés et, plus nous avançons dans la 

 connaissance de l'un de ces objets, plus nous lui fournissons 

 d'aspects nouveaux, plus nous faisons naître, à son sujet, de ques- 



