SÉANCE DU 20 FÉVRIER 1900 23 



» Mais ce mystère de la vie est déjà moins obscur. Le nombre 

 considérable des adeptes de la Zoologie, leurs elïorts soutenus ont 

 produit un résultat très appréciable. 



» La Biologie, après avoir, comme toutes les sciences, débuté par 

 l'observation, est maintenant largement entrée dans la voie expé- 

 rimentale qui la perfectionne rapidement. 



» Atteindra-t-elle jamais à cet état où les phénomènes résumés 

 dans des notions telles que celles de masse, d'espace et de temps, 

 finissent par être susceptibles d'une expression mathématique? 



» Travaillons sans découragement, donnons à nos observations 

 et à nos expériences une rigueur vraiment scientifique, et évitons 

 tout ce qui pourrait nous induire en erreur. 



» Les causes d'erreur en Zoologie ont été signalées par d'excel- 

 lents esprits. Puisque l'occasion se présente, permettez-moi de vous 

 en rappeler deux qui m'ont surtout frappé en faisant mon édu- 

 cation. 



» C'est un fait bien évident que les animaux sont adaptés à leur 

 genre de vie ou d'industrie. L'observation et l'expérimentation mon- 

 trent que les conditions éthologiques réagissent sur les organismes 

 et que des conditions semblables produisent, en général, des effets 

 semblables. 



» Les animaux sédentaires présentent une atrophie des organes 

 locomoteurs et visuels et s'abritent, en général, dans un tube ou 

 dans une coquillle, ce qui les rend plus ou moins prosopygiens. Les 

 espèces pélagiques, au contraire, ont des organes qui leur permet- 

 tent de nager ou de flotter, des yeux ou autres appareils sensoriels 

 très développés, une étonnante transparence. Les parasites sont 

 remarquables par la dégradation de leur organisation et arrivent 

 finalement à l'état de sacs pleins d'œufs. 



» Or les groupes les plus variés peuvent comprendre des espèces 

 sédentaires, pélagiques ou parasites, de sorte que des organismes 

 appartenant pourtant à des divisions éloignées, peuvent néanmoins 

 se ressembler. 



)) Tous ces faits sont bien connus et, même à défaut d'indications 

 anatomiques suffisantes, on peut encore mettre chaque espèce à sa 

 vraie place en utilisant les données embryologiques. 



» Mais tient-on toujours suffisamment compte de cette notion de 

 la convergence des types ? 



» Il n'est pas de si petite circonstance, le régime, le mode de 

 locomotion, par exemple, qui ne puisse être une cause d'adaptation 

 convergente. 



