4 SÉANCE DU 9 JANVIER 1900 



tions à résoudre. Tout cela met de plus eu plus eu jeu notre imagi- 

 nation et fournit ainsi l'élément qui est peut-être le plus propice 

 aux émotions esthétiques intenses. 



» Pour nous, naturalistes, le beau est universellement répandu 

 et nous dirons avec Platon : Le beau, c'est la splendeur du vrai. 



» Le beau pour un artiste pourra être « réduit à l'interprétation 

 du beau naturel au moyen de signes expressifs » ; pour nous, 

 naturalistes, ce n'est plus une interprétation, c'est une vue directe 

 et immédiate d'un ensemble, splendide. si vaste qu'il s'étend à 

 l'infini et dans l'espace et dans le temps. 



» Quelque loin que nous cherchions à remonter dans l'histoire 

 mystérieuse de l'évolution de la matière et des mondes, nous 

 n'arrivons qu'à embrasser une période de durée infiniment petite. 

 Mais, comme tout est relatif, cette durée devient immense si nous 

 la comparons à la durée, infiniment petite de deuxième ordre, si je 

 puis m'exprimer ainsi, du temps qui s'est écoulé depuis l'apparition 

 de l'Homme sur la terre. 



w Quel beau spectacle se présente à notre imagination lorsque, 

 guidés par les hypothèses si séduisantes que les astronomes ont 

 formulées, et dont les mathématiciens ont confirmé la valeur, nous 

 cherchons à nous représenter les phénomènes qui ont, à la suite de 

 causes préalables tout à fait inconnues, amené, d'abord, la conden- 

 sation de la matière, puis, sa fragmentation. 



» Le fragment qui constitue notre planète se recouvre d'une croûte 

 solide. Le naturaliste étudie les roches qui constituent cette croûte 

 et entrevoit leur mode de formation. 



» Tout-à-coup, nous arrivons à une époque particulièrement 

 mystérieuse. La vie n'existait pas sur la terre et voilà qu'elle y est 

 apparue. 



» Le biologiste ne peut faire que des hypothèses hasardées sur 

 le mystère de cette apparition, mais il est en possession du domaine 

 de ses études. C'est comme paléontologiste qu'il les aborde. 11 cons- 

 tate que les fossiles les plus anciens proviennent presque tous 

 d'êtres dont l'organisation était déjà élevée. Il comprend que les 

 traces des types plus anciens sont totalement disparues parce que les 

 roches qui les contenaient ont été profondément modifiées. Mais, 

 séduit par l'intérêt de ce qu'il voit, il ne s'attend pas à cette lacune. 



» Les restes d'animaux et de végétaux, de plus eu plus nombreux 

 et bien conservés, lui permettent de reconstituer un tableau, exact 

 dans ses grandes lignes, de ce monde si ancien. Les faunes et les 

 flores diffèrent de moins eu moins de celles que nous voyons 



