SÉANCE DU 9 JANVIER 1900 7 



aspect extérieur, soit par leur organisation ou leur développemeut, 

 soit par les productions de leur industrie, soit par uu point de leur 

 éthologie, soit, en un mot, pour une raison quelconque, peuvent 

 fournir à l'esprit du naturaliste une impression esthétique, il me 

 faudrait, pour ainsi dire, dresser une liste générale de tous les êtres 

 qui composent le règne animal, et vous m'accuseriez peut-être de 

 ne pas bien connaître ceux que j'aurais exclus de ma liste. 



» Cherchez, cela se trouve surtout dans les préfaces de leurs 

 ouvrages, cherchez les impressions qu'ont éprouvées les natura- 

 listes descripteurs en passant en revue les espèces composant le 

 groupe qu'ils étudient. Vous les verrez si enthousiasmés par la 

 beauté de la nature que les mots semblent leur manquer pour 

 exprimer leur admiration, pour leur permettre de donner une idée 

 de la beauté du spectacle qu'ils ont eu sous les yeux et des jouis- 

 sances que ce spectacle leur a procurées. Ici, c'est l'infini variété 

 des formes géométriques dans lesquelles la symétrie et la répétition, 

 la délicatesse et l'élégance se réunissent pour constituer de véri- 

 tables petits objets d'art. Là, c'est la beauté de la forme générale, 

 la vivacité, la régularité, la grâce des mouvements. Presque partout 

 c'est la transparence cristalline des tissus, la splendeur de la colo- 

 ration des téguments et la magnifique irisation de leurs surfaces. 

 Puis, dans le corps des descriptions, les mots fréquemment répétés : 

 ce joli groupe, cette gracieuse, cette ravissante, cette magnifique 

 espèce, ce splendide animal, nous montrent que s'il y a des degrés 

 dans la beauté relative des êtres considérés, le descripteur a, du 

 moins, bien souvent, éprouvé un plaisir esthétique véritable et 

 intense. 



» Qu'y a-t-il dans les œuvres des historiens, des littérateurs, des 

 poètes qui puisse nous intéresser plus que la description ration- 

 nelle de l'organisation d'un être vivant et que l'histoire de son 

 évolution, surtout si, à la constatation nette et précise des faits, 

 sont ajoutées des hypothèses fondées et séduisantes, et surtout des 

 expériences claires et ingénieuses, capables de jeter quelque filet 

 de lumière sur l'origine de cette organisation et sur les causes de 

 cette évolution. 



» A celui à qui je ne parviens pas à faire admirer toutes ces 

 belles choses, je dis : il m'est impossible de m'entendre avec vous; 

 nous ne parlons pas la même langue ; nos cerveaux fonctionnent 

 différemment. Mais si vous ne percevez pas l'impression de beauté 

 qui se dégage de tout cela, nous sommes là, nous autres natura- 

 listes, pour les percevoir. 



