SÉANCE DU 24 AVRIL 19Q0 85 



reproduits. La mer était donc habitée par des animaux 1res variés 

 jusqu'à d'immenses profondeurs, où la pression atmosphérique 

 atteint les chiffres énormes de 200 à 300 atmosphères ! 



Cette découverte sensationnelle a été consignée en 1861 dans une 

 note intitulée : Observations sur l'existence, de divers Mollusques et 

 Zoophylrs à de grandes profondeurs dans la Méditerranée. C'est ce 

 travail, on ne saurait trop le proclamer, qui a été le point de départ 

 de toutes les grandes explorations sous-marines, grâce auxquelles 

 on connaît cette faune étrange qui peuple les abîmes sous-marins 

 jusque dans leurs profondeurs les plus reculées. Les faits qui s'y 

 trouvent énoncés ont été vérifiés par l'expédition anglaise du Chal- 

 lenger autour du monde (1873-1876), par l'expédition norvégienne 

 dans l'Océan glacial arctique (1876-1878), parles expéditions améri- 

 caines, parcelles du Prince de Monaco. 



La France pouvait d'autant moins se désintéresser de ces grandes 

 explorations scientifiques que c'était un naturaliste français qui en 

 avait été, à proprement parler, l'initiateur. La décision se fit long- 

 temps attendre ; enfin, de 1880 à 1883, le Travailleur, puis le 

 Talisman explorèrent successivement le golfe de Gascogne, la 

 Méditerranée et l'Océan Atlantique. La direction de l'expédition fut 

 donnée à A. Milne-Edwards, qui groupa autour de lui le marquis 

 de Folin, le cher et regretté Paul Fischer, les professeurs H. Filhol, 

 E. Perrier, L. Vaillant et de jeunes naturalistes pleins d'ardeur, 

 parmi lesquels le regretté Cb. Brongniart et M. Poirault. Cette 

 troupe d'élite, vaillamment conduite par son chef, malgré le malaise 

 que lui causait la mer, fit des récoltes du plus haut intérêt, dont 

 l'exposition publique, au Muséum, excita une admiration unanime. 

 Une publication luxueuse, dont cinq grands volumes in-4° ont déjà 

 paru, donne la description de toutes ces richesses. 



Telle a été l'œuvre scientifique d'A. Milne-Edwards. Elle est 

 grandiose et lui assure, à côté de son père, une place d'hcnneur 

 dans la pléiade des naturalistes français. Mais ce serait connaître 

 bien imparfaitement cet homme éminent que de s'en tenir à la 

 seule appréciation des travaux signés de son nom. Comme directeur 

 du Muséum, comme président à plusieurs reprises de la Société de 

 Géographie, comme vice-président de la section des sciences du 

 Comité des travaux historiques et scientifiques, il a joué un rôle 

 considérable, que nous devons également mettre en relief. 



En 1892, il prit la direction du Muséum dans des conditions parti- 

 culièrement difficiles. Il se mit résolument à la besogne et bientôt 

 on put constater des transformations profondes et des innovations 



Bull. Sur. Zool. de Fr., IU00. xxv. — 8. 



