SÉANCE DU 12 JUIN 1900 109 



L'EXTINCTION DES ESPÈCES ANIMALES 



PAR 



LE D r L. J. MOREAU 



La disparition de certaines espèces animales est un fait que nous 

 pouvons facilement observer. Chaque jour, pour aiusi dire, nous 

 voyons autour de nous des espèces devenir de plus en plus rares, 

 quelques-unes même, disparaître complètement de la surface du 

 globe. Sans remonter à l'époque où César rencontrait dans la forêt 

 hercynienne des animaux aujourd'hui éteints ou émigrés, la liste 

 de ces disparitions constatées par l'Homme dans les temps histori- 

 ques est déjà longue, et plus longue encore celle des espèces qui 

 dans un avenir très court n'existeront plus qu'à l'état de fossiles. 



Je n'ai pas l'intention de faire ici une «numération qui serait for- 

 cément incomplète, mais je rappellerai, à titre d'exemple, quelques 

 noms d'espèces qui nous permettront, s'il y a lieu, de tirer des 

 conclusions. 



Parmi celles qui ont été contemporaines de l'Homme et dont il 

 n'existe plus de représentant, la première que nous rencontrons est 

 un Mammifère marin classé dans le groupe des Siréniens : la 

 Rhytine Rhytîna Stellcri. C'était un animal dépourvu de dents, aux 

 os massifs, lent de mouvements, par suite facile à tuer, et de plus 

 lent à se reproduire. Sou habitat était limité à la côte duKamchatka 

 et aux îles du détroit de Behring. Quant à la date de sa disparition, 

 0. Schmidt la place, entre 1741 et 1748, et M. Lucas, du National 

 Muséum de Washington vers 1767 ou 1768, tandis qu'un auteur du 

 Scientific American (1) la reporte entre 1865 et 1890. Nordenskiold 

 pense qu'on en a peut être vu en 1854 ? Cet écart énorme montre 

 combien l'observation peut être difficile, et prouve aussi la nécessité 

 de recueillir tous les renseignements possibles sur les espèces en 

 voie de disparition. Le groupe des Siréniens comprend encore le 

 Dugong et le Lamantin qui deviennent eux-mêmes rares. 



Les Oiseaux nous offrent des disparitions très nombreuses. Le 

 Grand Pingouin (Alca impennis Linné) a disparu par suite de la 

 chasse acharnée qu'on lui a faite. En 1534, Cartier en vit des quan- 

 tités prodigieuses à l'île Funk, où ses débris forment une véritable 

 couche organique superposée au roc. Les derniers ont dû 

 disparaître entre 1844 et 1846. On donne même la date exacte du 3 



(1) Le Naturaliste, 15 février 1900, p. 50. 



