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ces encore vivantes (1). La Salamandre géante du Japon, Tritomegas 

 Sieboldi, parait en voie de disparition par suite de l'aire restreinte 

 qu'elle occupe (34°-36° de latitude septentrionale). Les Limules, ces 

 curieux descendants des Trilobites, sont aujourd'hui rares et confi- 

 nées dans deux régions du globe. On sait enfin combien sont peu 

 communs les grands Pleurolomaires, certains Cérithes, les Néritines 

 d'eaux douces, etc. 



Je n'ai pas à rechercher ici les moyens de retarder ou d'arrêter 

 ces disparitions. Pour la protection de quelques espèces utiles, des 

 ligues se sont déjà formées (Eléphant d'Afrique, Castor) ; certaines 

 indications se dégagent d'ailleurs d'elles-mêmes de l'étude des 

 causes déterminantes. Si plusieurs causes peuvent agir en même 

 temps, la plus importante, celle qu'on doit citer en premier lieu, 

 est due à l'action de l'Homme. Au contact de l'Homme civilisé nous 

 avons vu disparaître des races humaines entières ; à plus forte rai- 

 son les espèces animales ne pouvaient lui échapper, surtout celles 

 qui lui donnent certains produits de nécessité ou même de luxe. 

 Aussi, pour leur prendre l'huile, la graisse, l'ivoire, des plumes et 

 des fourrures les a-t-il pourchassées inconsidérément. Dans son 

 œuvre de destruction l'Homme a pu être parfois aidé par des auxi- 

 liaires tels que le Ciiat, le Chien et le Porc, comme cela est arrivé 

 pour le Dodo. Plusieurs des espèces citées plus haut n'ont disparu 

 ou ne sont devenues rares qu'après l'arrivée de l'Homme dans leur 

 pays. 



Une autre cause, peut-être aussi importante, est la disparition de 

 la flore correspondante. Il y a en effet une relation étroite entre 

 l'animal et le végétal qui lui convient. Si celui-ci disparait, l'ani- 

 mal s'en ressent ou émigré à sa suite ; c'est ainsi que Virchow (2) 

 attribue la disparition du Cop de Bruyère, dont on trouve les restes 

 dans les fameux Kjœkkenmœddinger, à la disparition des Pins, 

 dont les jeunes pousses le nourrissent au printemps. Michelet et 

 bien avant lui, Bernardin de Saint-Pierre avaient compris l'impor- 

 tance de ces rapports. Michelet (3) explique ainsi la diminution des 

 Fourmis dans certaines parties de la forêt de Fontainebleau : « Elles 

 ont dû diminuer depuis qu'on a planté tant de Pins et d'arbres du 



(1) Brehm, Les Reptiles et les Batraciens. Edition française, par E. Sauvage, 

 pp. 64, 68. 



(2) Virchow, Les turauli et les habitations lacustres. Rev. des Cours scienti- 

 fiques, 1866, p. 7. 



(3) Michelet. L'Insecte, Introduction (cf. L'Oiseau, p. 342). 



