SÉANCE DU 12 JUIN 1900 115 



nous autorise à penser que dans les temps géologiques, les grands 

 bouleversements n'ont pas eu une beaucoup plus grande pari ;i 

 l'anéantissement des espèces que dans les temps modernes. Pour 

 lesquelles pourrions-nous invoquer aujourd'hui de telles causes ? 

 Des éruptions volcaniques ont englouti quelques-uns des rochers 

 sur lesquels nichait le Pingouin brachyptère, soit ! mais c'est insuffi- 

 sant pour faire disparaître une espèce, et les plus grandes éruptions 

 connues, comme celle du Krakatoa, n'ont pas eu sous ce rapport de 

 tels etïets (1). 



C'est ainsi qu'on a voulu attribuer à une éruption sous-marine 

 de gaz ou de liquides malfaisants la disparition momentanée d'un 

 Poisson, le Lopholatilus chamœleonticeps, découvert seulement eu 

 1879, dont on avait trouvé une grande quantité de cadavres flottant 

 le long de la côte Sud-Est des Etats-Unis, et couvrant 10.000 kilo- 

 mètres carrés ! De 1882 à 1892 on crut l'espèce éteinte ; mais elle 

 s'est montrée de nouveau. Si la cause invoquée pour expliquer cette 

 grande mortalité est exacte, elle n'a cependant pas été suffisante 

 pour anéantir toute une espèce (2). 



Les variations des climats n'ont déterminé que l'émigration, soit 

 au Nord (Renne, Elan, Glouton, Bœuf musqué, etc.), soit au Sud, 

 soit en altitude, d'espèces bien connues de chacun et ce n'est donc 

 pas « le même instant qui a fait périr les animaux et qui a rendu 

 glacial le pays qu'ils habitaient » (Cuvier). 



Mais, il faut bien avouer que ces différentes causes n'expliquent 

 pas toutes les disparitions, et, sans chercher quelque agent extraor- 

 dinaire de destruction, il y en a dont la cause nous échappe. Y 

 aurait-il pour la vie des espèces, comme pour celle des individus, 

 une limite déterminée d'avance, de telle sorte que l'intervention 

 d'une cause extérieure ne serait pas nécessaire pour en amener la 



(1) Voici ce que dit Dai win à propos des Quadrupèdes éteints de Patagonie dont 

 un grand nombre, sinon tous, vivaient à une époque récente : « Quelle est donc la 

 cause de la disparition de tant d'espèces et de genres tout entiers ? Malgré soi on 

 pense immédiatement à quelque grande catastrophe. Mais une catastrophe capable 

 de détruire tous les animaux grands et petits, de la Patagonie méridionale, du 

 Brésil, de la Cordillère, du Pérou et de l'Amérique du Nord jusqu'au détroit de 



Behring aurait sûrement ébranlé notre globe jusque dans ses fondements 11 



n'y a certes pas dans la longue histoire du monde, de faits plus étonnants que les 

 immenses exterminations si souvent répétées de ses habitants. » (Darwin, Voyage 

 d'un Naturaliste, Trad. Ed. Barbier (p. 186-187). D'Archiac insiste aussi sur « l'in- 

 nocuité complète des grandes dislocations de l'écorce terrestre sur la loi qui préside 

 à la succession des êtres. » (D'Archiac, Histoire des progrès de la géologie, VU, p. 

 599, 1857). 



(2) Revue Scientifique, 4 mars 1899. 



