116 SÉANCE DU 12 JUIN 1900 



disparition? (1) C'est l'opinion qu'un éminent paléontologiste, 

 R. Tournoùer, a exprimée en des termes presque analogues : « Les 

 unités zoologiques plus élevées, que nous appelons genres ou 

 familles, ont toutes leur histoire ; elles naissent, grandissent et 

 meurent, elles vivent d'une vie aussi certaine que la vie de 1 indi- 

 vidu » (2). Cette hypothèse est sans doute séduisante, surtout pour 

 le géologue qui voit dans chaque terrain, naître, se développer et 

 mourir tant de variétés animales. « J'estime, dit Servier (2), que 

 l'on peut accepter cette hypothèse que la forme d'existence des 

 espèces animales et végétales est analogue à celle des individus, et 

 que ces espèces, comme nous le voyons chez l'individu, passent 

 par les périodes de la naissance, du développement, de la décré- 

 pitude et de l'extinction. » Aux causes extérieures, il faudrait donc 

 ajouter pour certaines espèces, peut-être pour toutes, une cause 

 interne et fatale de disparition. Mais ici, nous abordons un sujet 

 périlleux, et si tentant que soit le développement de ces idées, 

 nous ne pouvons que les indiquer discrètement. 



Ainsi, la nature se montre dans les temps modernes tellequ'elle 

 s'était montrée dans les temps tertiaires, secondaires et primaires : 

 les faunes s'appauvrissent, des espèces deviennent rares, et cette 

 rareté précède de peu la disparition. Si nous cherchons dans le 

 présent l'explication du passé, nous devons de plus en plus écarter 

 l'intervention de causes violentes. Constatons seulement ces dispa- 

 ritions, nous pouvons les observer partout. Sans doute, des îles ou 

 des groupes d'îles nous apparaissent, pour des raisons faciles à 

 comprendre, comme de véritables centres d'extinction : mais, sur 

 les continents, dans les eaux ou dans les airs, dans tous les em- 

 branchements de la série animale, des espèces grandes ou petites, 

 fortes ou faibles disparaissent aussi, et parmi elles, on peut en 

 trouver de très fécondes et de très nombreuses en individus. 

 L'Homme, dernier venu, est témoin de leur fin, sans que sa vue trop 

 courte lui permette de distinguer quelles espèces pourront rem- 

 placer celles qui meurent. 11 y a, dit Gaudry, quelque mélancolie 

 dans le spectacle de ces inexplicables disparitions et dans ce chan- 

 gement perpétuel. Quelques-uns y voient une forme du progrès, 



(1) Brocchi, Riflessioni sul perdimento délie specie : conchiologia fossile suba- 

 pennina, 1814, I, p. 219-240; cf. Suess: Antlitz der Erde, introduction. 



(2) Gauijhy, Les ancêtres de nos animaux dans les temps géologiques, p. 68. 



(3) Servier, La vie et la disparition des espèces animales et végétales. Revue 

 scientifique, 17 fév. I«y4. 



