SÉANCE DU î) JANVIER 1900 5 



actuellement; les conditions de la vie se rapprochent de plus en 

 plus île celles dans lesquelles nous nous trouvons et les causes 

 anciennes ne diiïèrent bientôt plus des causes actuelles. 



» Mais après avoir été pendant quelques instants couverte d'êtres 

 vivants, la terre va se trouver de nouveau inanimée. Nous ne pou- 

 vons savoir ce qui a eu lieu dans un passé suffisamment reculé, 

 nous ne pouvons pas davantage deviner ce qui aura lieu dans un 

 avenir plus ou moins lointain. La vie aura disparu du globe terres- 

 tre, mais ce globe continuera à se modifier sous l'influence des 

 agents physiques. Leur action ira sans doute en s'atténuant de plus 

 en plus, jusqu'à un état qui constituera, pour ainsi dire, la mort 

 physique de la planète. Nous pouvons concevoir pour cet état une 

 durée aussi longue que l'on voudra, mais il répugne vraiment à 

 l'esprit de le considérer comme définitif et éternel. Les transforma- 

 tions universelles que le naturaliste constate, partout, ne peuvent 

 être conçues que comme des manifestations d'un mouvement aussi 

 continu dans le passé que continu dans l'avenir, et il me semble bien 

 difïiciled'admettre que notre globe et tous les astres voisins resteront 

 éternellement figés, réfractaires à toute nouvelle manifestation vitale. 

 Une série d'ondes de force vive venant de l'infini, allant vers l'infini 

 ne iraversera-t-elle pas, à un moment donné, notre région céleste, 

 abandonnant aux condensations matérielles qui lui ferout résistance 

 la petite quantité de chaleur nécessaire pour remplacer celle qui 

 aura été perdue et pour les remettre dans un état analogue à celui 

 que nous entrevoyons dans le passé? La matière ne recommencera- 

 t-elle pas, encore un nombre infini de fois, à parcourir des cycles 

 évolutifs, plus ou moins comparables à celui dont nous sommes 

 de si minuscules éléments ? Sur un avenir aussi lointain nous ne 

 savons absolument rien. 



» Quittons donc ce domaine des pures hypothèses et revenons à 

 la nature accessible à nos investigations. 



» Elle est, d'ailleurs, assez vaste pour satisfaire les plus curieux. 

 ELe comprend, et la nature actuelle, et toute la série des périodes 

 géologiques. 



» Si nous suivons, sur la base d'une falaise, une strate déter- 

 minée nous devinons par la nature du sédiment, par les reste fossi- 

 les qui s'y trouvent contenus, les conditions dans lesquelles se 

 trouvait la mer qui a déposé cette strate. Par la pensée, nous 

 voyons le fond de cette mer et sa faune presque aussi bien que nous 

 verrions le fond et la faune de la mer qui déferle à nos pieds si 

 nous allions y pratiquer des draguages. 



Bull, Soc. Zool. de Fr., 1900. xxv. — 3. 



