SÉANCE DU 20 FÉVRIER 1900 27 



de uotre trop grande précipitation à généraliser et de notre ardeur 

 à tout réduire en principe. » Cette phrase, je l'ai prise en 1887 

 comme épigraphe à un mémoire sur l'embryologie des Triclades. 



» J'avais, deux ans auparavant, étudié le développement des 

 Nématodes et constaté une spécialisation précoce des diverses 

 cellules blastodermiques et sexuelles initiales. En voyant que tous 

 les blastomères occupent des positions déterminées, toujours les 

 mêmes, que tous ont une destination très spéciale, que leur généa- 

 logie ne varie pas, l'œuf m'apparut comme orienté, avant toute 

 segmentation, et les plans de clivage comme de simples limites 

 apparaissant entre les diverses parties préformées de l'embryon. 

 J'éprouvai alors une émotion d'autant plus forte que je venais 

 d'étudier les relations de l'orientation entre l'œuf, l'embryon et la 

 mère chez différents animaux, particulièrement chez les Insectes, et 

 que je faisais en même temps des expériences sur la régénération 

 des Planaires d'eau douce. Le grand monument de Gaspar Fried- 

 rich Wolff, la theoria generationis de 1759, qui avait renversé la 

 syngénèse pour mettre à sa place la féconde doctrine de l'épigénèse, 

 me parut amoindri. 



» J'étais donc tout naturellement porté à concevoir l'œuf en 

 général comme un être en miniature dont toutes les régions et tous 

 les organes se dessinent à leur tour par des clivages successifs. Je 

 pensai que j'allais pouvoir puiser un nouvel argument dans 

 l'histoire du développement de ces animaux dont toutes les parties, 

 même très petites du corps, sont également aptes à régénérer un 

 individu nouveau qui reste orienté comme l'était, dans l'animal 

 intact, le fragment dont il provient. J'étudiai l'embryologie des 

 Planaires d'eau douce. 



» Je fus bien étonné, car ce qui me frappa surtout, c'est l'état 

 d'indifférence des divers blastomères : tous sont semblables, tous 

 sont également aptes à concourir à la formation de n'importe quel 

 organe. « Quelle étonnante différence, m'écriais-je alors, avec ce 

 qui se passe chez les Nématodes où chaque blastomère occupe une 

 position absolument fixe et a une destination nettement déterminée ! 

 D'un côté, l'œuf segmenté est un organisme dont toutes les parties, 

 dont tous les organes sont déjà visibles ; de l'autre, Pœuf segmenté 

 ressemble à une colonie d'êtres unicellulaires indépendants et 

 vivant en parasites au sein d'une masse protoplasmique. Le cas des 

 Triclades d'eau douce est l'antipode de celui des Nématodes ! » Et 

 cette phrase de Faye me revint à l'esprit : « Quel rôle désastreux 

 joue dans la science la manie de vouloir deviner la nature au lieu 



