82 SÉANCE DU 24 AVRIL 1900 



culture, de la Société de Géographie, ainsi que d'uu grand nombre 

 d'autres Sociétés savantes. Il était, cette année même, vice-prési- 

 dent de l'Académie des Sciences et président de la Société de Géo- 

 graphie, fonction qu'il avait déjà maintes fois occupée. 



Les naturalistes ont cru longtemps que les caractères ostéologi- 

 ques des Oiseaux présentaient peu de variété et de précision et 

 que, par conséquent, l'étude de leurs restes fossiles ne pouvait 

 conduire qu'à des résultats incertains. Déjà en 1859, Emile Blan- 

 chard avait protesté contre une pareille opinion, en montrant que 

 le squelette des Oiseaux peut fournir des caractères de détermina- 

 tion et de classification tout aussi rigoureux que celui des Mammi- 

 fères et des autres Vertébrés. A. Milne-Edwards résolut donc de 

 faire connaître les Oiseaux qui habitaient nos régions pendant 

 l'époque tertiaire : il explore les gisements fossilifères et y recueille 

 des ossements sans nombre, dont l'étude et la reconstitution de- 

 vaient exiger un long labeur. Il en a fait connaître les résultats, 

 eu 1886, daus un ouvrage considérable (1). Il y décrit environ 75 

 espèces, appartenante des groupes très variés, dont quelques-uns, 

 encore vivants, ont totalement disparu de notre faune : tels sont 

 les Gangas, qui sont encore communs en Afrique, les Trogons ou 

 Gouroucous, confinés actuellement dans les zones torrides, les 

 Perroquets, les Salanganes, les Serpentaires, etc. 



Ges études approfondies devaient être le point de départ de très 

 importants travaux sur les Oiseaux, tant vivants que fossiles. H 

 décrit en détail l'appareil respiratoire de divers types ; il étudie les 

 ossements des Oiseaux éteints des îles Mascareignes et de l'île 

 Rodrigue et notamment de ce fameux Dronte ou Dodo (Didus ineptus) 

 que maint voyageur a pu encore observer à l'état vivant et dont on 

 possède même plusieurs dessins d'après nature. Dès 1869, il publie, 

 avec .M. Alfred Grandidier, un important mémoire sur les caractères 

 zoologiques et les affinités naturelles des /Epyornw et montre que 

 ces Oiseaux gigantesques, dont la destruction n'est pas très ancienne 

 et dont ou retrouve encore assez souvent les <eufs intacts dans la 

 vase des marécages, étaient représentés par plusieurs espèces dis- 

 tinctes. Sa collaboration avec le célèbre explorateur de Madagascar 

 devait se poursuivre sans interruption : elle a eu les plus heureuses 

 conséquences, puisqu'il en est résulté la publication d'une série de 

 volumes consacrés aux Oiseaux et aux Mammifères, dans le magni- 



II) Recherches anatomiques et paléontologiques pour servir à l'histoire des 

 Oiseaux fossiles de France. Paris, 1886, 1 vol. in-i de texte et 1 vol. d'atlas avec 

 21 AI planches.. 



