84 SÉANCE DU 24 AVRIL 1900 



grand nombre de planches admirables, ont couduit à des résultats 

 encore plus importants, non seulement au point de vue du nombre 

 des espèces décrites, mais aussi et surtout à celui de l'anatomie 

 comparée et de l;i philosophie zoologique. On s'accordait alors à 

 réunir les Lémuriens aux Singes et à les considérer comme un 

 état inférieur de ces derniers ; Haeckel venait de publier son Anthro- 

 pogénie et son Histoire de la création naturelle, où il popularisait 

 cette doctrine, en admettant que ces deux groupes descendaient 

 l'un de l'autre, et par conséquent en rangeant les Lémuriens au 

 nombre des ancêtres de l'Homme. Or, rien n'est plus inexact: les 

 Lémuriens ont un placenta diffus, une grande allantoïde et sont 

 sans caduque utérine, comme les Pachydermes et les Ruminants, 

 tandis que les Singes ont un placenta discoïde, une petite allantoïde 

 et une caduque utérine. L'arbre généalogique arbitrairement édifié 

 par Haeckel se trouvait, sinon sapé par la base, du moins amputé 

 de l'une de ses maîtresses branches et il devenait nécessaire de 

 séparer les Lémuriens et les Singes en deux ordres distincts. 



Dans une autre circonstance encore, les observations purement 

 zoologiques et auatomiques d'A. Mil ne- Edward s ont eu la plus 

 grande répercussion sur les théories alors acceptées et ont été le 

 point de départ de découvertes capitales. Je veux parler des grandes 

 explorations sous-marines, dont il a été l'initiateur, encore que la 

 France ne s'y soit intéressée que trop tardivement. 



Le naturaliste anglais Edward Forbes avait fait des dragages dans 

 la mer par une profoudeur de 200 brasses (environ 420 mètres), sans 

 y rencontrer d'êtres vivants : aussi avait-il émis l'opinion qu'à cette 

 limite extrême les profondeurs océaniennes n'étaient plus habitées 

 et que les abîmes n'étaient qu'un désert iufiui, plongé dans d'éter- 

 nelles ténèbres. Cette croyance était alors partagée par tout le monde 

 savant. Or, rien n'est plus inexact, ainsi qu'Alphonse Milne- 

 Edwards a eu le mérite de le mettre en évidence. 



Vers 1860, le câble sous-marin tendu entre Cagliari et Bône 

 vint à se rompre en un point où il reposait sûrement sur 

 des fonds de 2.000 à 2.800 mètres. On le releva, et on trouva 

 sa surface incrustée çà et là de productions singulières que l'on 

 jugea utile de soumettre à l'examen d'un naturaliste. Quelques frag- 

 ments en furent, adressés à A. Milne-Edwards, qui n'eut pas de 

 peine à reconnaître que les incrustations susdites étaient pro- 

 duites par des Mollusques, des Bryozoaires et des Polypiers. Ces 

 animaux divers n'étaient point des cadavres tombés des couches 

 supérieures: ils avaieut vécu à la surface du câble et s'y étaient 



