SÉANCE DU 27 NOVEMBRE 1900 175 



enfin elle est à l'extrémité qu'elle occupe et non à l'autre? Or, je 

 crois être en mesure de répondre à ces différentes questions et cela 

 sans le secours d'observations ou d'expériences nouvelles, mais par 

 la seule combinaison de deux principes généraux depuis longtemps 

 connus, l'un d'ordre anatomique et l'autre d'ordre physiologique. 

 Ces principes sont les suivants : 



1° Principe de la similitude des parties symétriques : sauf 

 quelques rares exceptions, les parties symétriques sont semblât lement 

 conformées. Ce principe s'applique aux organes des sens et en par- 

 ticulier aux canaux demi-circulaires ; 



2° Principe de la spécificité des sensations : une cellule sensitive 

 donnée fournit toujours les mêmes sensations quanti elle a été excitée, 

 quelle qu'ait été la nature de l'excitant. Tel l'exemple bien connu des 

 sensations lumineuses produites par un coup reçu sur l'œil. 



En vertu de ce dernier principe les cellules sensorielles de la 

 crête acoustique ne pourront distinguer le sens de l'excitation, 

 puisque dans tous les cas l'impression transmise sera la même. 



On admet donc que des deux canaux demi-circulaires parallèles, 

 l'un est spécialisé pour les sensations dans un sens et l'autre pour 

 les sensations dans l'autre sens. 



Or, si les deux canaux parallèles à un plan donné étaient les 

 deux symétriques, ils seraient, en vertu du principe de la simi- 

 litude des parties symétriques, semblablement conformés. C'est 

 précisément là la raison pour laquelle les canaux verticaux ne sont 

 pas placés suivant les plans cardinaux de la tête, comme on les 

 décrit quelquefois. 



Nous avons vu qu'en réalité les canaux symétriques ne sont pas 

 parallèles, mais au contraire, perpendiculaires. Les canaux paral- 

 lèles ne sont donc pas symétriques et rien ne s'oppose dès lors, à 

 ce qu'il existe entre eux une différence de structure qui fasse que, 

 dans leur direction commune, l'un soit sensible aux rotations dans 

 un certain sens et l'autre aux rotations dans le sens opposé. Telle 

 est, en effet, la raison pour laquelle les canaux verticaux sont situés 

 dans les plans bissecteurs des plans cardinaux, et non dans ces 

 plans cardinaux eux-mêmes. 



Mais pourquoi un même canal est-il sensible aux mouvements 

 dans un sens donné et non dans le sens inverse? 



Le canal demi-circulaire étant, comme nous l'avons déjà dit, 

 capillaire, il en résulte que le liquide ne peut être, comme nous 

 l'avions supposé un instant, mis en mouvement à son intérieur. Si 

 l'ampoule était située au milieu, les mouvements du liquide de 



