( 210 ) 



communauté iuliuio, les fleurs ont dû toujours et dès 

 l'abord , dès le premier éveil de sa conscience, attirer son 

 attention; il a désigné ces grands arbres qui lui ofî*raient 

 de si utiles secours par quelques noms généraux propres 

 à rappeler à l'esprit leurs principales qualités; les corolles 

 brillantes, les feuilles remarquables, les fruits savoureux 

 lui ont suggéré desépithètes d'admiration ; d'autres plantes 

 ont éveillé en lui le souvenir de certaines formes animales 

 qui lui étaient familières; puis des croyances supersti- 

 tieuses sont venues s'attacher à quelques herbes, et plus 

 que tous les autres peut-être, les noms donnés sous cette 

 influence ont réussi à traverser les siècles; car le mysté- 

 rieux s'enfonce toujours au plus profond de la conscience 

 humaine. N'oublions pas, enfin, les vertus médicales attri- 

 buées à tort ou à raison à certains végétaux et qui se sont 

 traduites dans les appellations populaires. On connaît la 

 théorie de l'antiquité, d'après laquelle la nature avait dii 

 révéler, par l'aspect extérieur des plantes, les propriétés 

 dont elles sont douées. 



Ainsi se sont formés chez des races entières des voca- 

 bulaires botaniques qui ont résisté à tous les coups du 

 temps. Étonnante en effet, pour l'homme qui n'est pas 

 initié aux phénomènes philologiques, est la persistance de 

 certains noms. Ceux de nos arbres et des plantes culinaires 

 remontent pour la plupart à l'antique berceau de la race 

 arienne, en Bactriane, et le sanscrit nous a conservé jus- 

 qu'aujourd'hui des formes parallèles; ceux des végétaux 

 plus humbles n'ont pas la même ancienneté, mais n'y 

 a-t-il pas lieu d'être surpris, quand on voit, par exemple, 

 VAnagallis arvensis désigné chez nos paysans par un nom 

 dont l'analogue a plus de dix-huit siècles d'existence, et 

 que la tradition orale a seule pu conserver pendant de 

 longs espaces de temps? 



