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ïc convoi pour Rochefort. Il nous faudra retourner à Vir- 

 ton, honteux et confus, jurant, mais un peu tard, qu'on ne 

 nous y prendrait plus. Ces réflexions peu rassurantes nous 

 martelaient le cerveau, et déjà chacun s'exagérait les con- 

 séquences désastreuses de notre mésaventure, quand tout 

 à coup, au détour du sentier, apparaît un mendiant.... que 

 dis-je,un sauveur. S'il est peu agréable de rencontrer dans 

 les bois gens portant bâton et mendiants, il n'en fut pas de 

 même ici, je vous l'assure. Aussitôt nous voilà sur pied, 

 pleins d'ardeur et de courage; nous courons à cet homme 

 qui s'effraie et veut fuir, mais un mot l'arrête.... heureuse- 

 ment. On s'explique : nous tournions le dos à Chantemelle 

 et nous allions droit à Virton. Le brave homme, tout à fait 

 rassuré, s'offre à nous remettre sur le chemin. Inutile de 

 dire qu'on accepte Après une heure de marche, personne 

 ne songeant à herboriser, nous retrouvons la chaussée et 

 nous prenons congé de notre guide aussi charmé que nous- 

 mêmes de la rencontre. La grande route présente peu d'in- 

 térêt au point de vue de l'herborisation; elle est monotone, 

 mais pour cette fois, elle nous plut : car elle conduisait à 

 Chantemelle, et nous avions grand besoin de nous reposer 

 et de nous refaire. Il fallut chercher longtemps le gîte et 

 le repas. Enfin nous avisons la bienheureuse enseigne d'un 

 cabaret; la porte est ouverte, on entre; personne à l'inté- 

 rieur; on appelle, on cogne, on fouille,... Personne. Nous 

 sortons de cette maison vide. De l'autre côté de la place, 

 à la porte d'une ferme d'assez bonne apparence, une vieille 

 nous considérait d'un œil curieux et défiant. Deux d'entre 

 nous, les plus présentables, sont envoyés en parlementaires 

 et s'avancent de l'air le plus courtois du monde. Leur mis- 

 sion a réussi: ils nous appellent. L'invasion commence; 

 la paisible demeure est pleine de bruit et de cris: du lait! 



