( ^^5 ) 



dont le diamètre est de 5 m. 85 c, serait âgé de plus de 

 onze cents ans. 



Conjectures évidemment, car la croissance en diamètre des 

 troncs d'arbre est influencée par la nature du sol, et plus encore 

 par les mutilations infligées à la cime. Si, dans ses premiers 

 ans, le colosse de Cortessem a été tourmenté par la serpe 

 des bûcherons, son âge doit être plus considérable encore. 

 On sait que les arbres très-vieux ne grossissent guère et qu'un 

 siècle ou deux de difTérence n'y apportent pas grand change- 

 ment ; autre difiîculté pour fixer leur état-civil avec une cer- 

 taine précision. Disons donc onze cents ans, mais à deux ou 

 trois siècles près. 



Pour terminer ce qui a rapport au vieux chêne du Lim- 

 bourg, citons les strophes qu'Alfred Nicolas lui dédie (1), 

 jolis vers malgré leur nuance mystique : 



Salut, vieux témoin d'un autre âge, 

 Saint Patriarche de ce lieu, 

 Salut au vénérable ombrage, 

 Salut à l'Arbre du bon Dieu. 



* * 



Toi qui, dans tes longues années, 



As pu voir briller tant de fois 

 Et s'éclipser les destinées 

 De tant de peuples et do rois j 



* * 



Toi, vieil enfant de l'ancien âge, 



Tu survis toujours respecté, . 

 Et jouis, chargé de feuillage, 

 De ta verte immortalité. 



* * 



En vain, la foudre et la tempête 



De ton berceau, si loin de nous, 



Cent fois ont menacé ta tête. 



T'ont cent fois frappé de leurs coups ; 



(I) Voyages et aventures au royaume de BelgiquCj IV. 



