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biographes, il avait à peine Tâge de cinq ans qu'il s'amusait 

 à organiser un petit jardin botanique dans le maraîcher de 

 ses parents. Plus tard, un aide- pharmacien, en voyant le 

 goût de Tenfant pour la botanique, lui enseigna ce qu'il 

 savait en fait d'organographie et de classification. Mais son 

 père, qui était un simple ouvrier, voulant lui donner une pro- 

 fession manuelle, ne lui permit pas de continuer ses recher- 

 ches scientifiques. Force lui fut donc d'obéir, mais ce fui à 

 contre-cœur, parce que déjà il se sentait la capacité d'être 

 autre chose qu'un artisan. Heureusement qu'il se trou- 

 vait là un homme qui avait deviné ou reconnu les aptitudes 

 du futur botaniste ; par l'entremise et l'aide du conseiller 

 ecclésiastique Mess, il fut mis à même de reprendre ses études 

 et de faire son éducation littéraire. Au printemps de 1824, il 

 fut nommé instituteur à Remagen, au traitement de 80 thalcrs. 

 C'était là une première étape parcourue, étape bien importante 

 pour lui et qui assurait l'avenir. Ceux qui dès leur enfance 

 ont eu à leur portée toutes les ressources de l'instruction, 

 auxquels les conditions de fortune ou les circonstances ont 

 permit de suivre successivement les différents degrés de l'en- 

 seignement, ne peuvent s'imaginer quels efforts doit déployer 

 le fils du pauvre ouvrier pour arriver à s'instruire, les pri- 

 vations que doit s'imposer le modeste instituteur pour acquérir 

 des connaissances supérieures. 11 faut soi-même avoir passé par 

 ces difficultés, pour se rendre bien compte de l'énergie qu'ont 

 dépensée les deshérités pour parvenir au but caressé par 

 leur jeune imagination. Aussi ceux d'entre eux qui ont su 

 vaincre les obstacles sont-ils solidement trempés et montrent-ils 

 plus tard une grande activité au travail. Wirtgen a été fun 

 de ces hommes. Il ne fut pas oublieux et conserva jusqu'à 

 ses derniers jours une profonde reconnaissance à l'excellent 

 M. Mess, dont il devint plus tard l'ami. 



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