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 jusqu'alors inconnu, avec toutes les merveilles qu'il ren- 

 ferme, avec toutes les belles plantes qu'il produit. Dans 

 l'humanité comme chez les individus, on observe des mo- 

 ments de surexcitation où tout porte à la nouveauté; c'est 

 le signal d'une révolution dans les idées , l'indice d'une 

 ère nouvelle dans la vie du monde : telle lut l'époque de 

 la renaissance. Parcourez toutes les branches des connais- 

 sances humaines, partout vous voyez alors un besoin 

 impérieux de transformation ou de création ; l'humanité 

 semble fatalement poussée vers le besoin d'innover: c'est 

 une fermentation dans les esprits en toutes choses. Alors 

 naît l'étude des plantes, et la botanique, qui jusque-là 

 n'avait été qu'une simple branche de matière médicale, 

 sort de nos jardins toute resplendissante et fleurie, revê- 

 tant la forme d'une science, devenant la plus belle, la plus 

 aimable, la plus attrayante de toutes, car la botanique 

 c'est le féminin des sciences, 



A peine l'étude du règne végétal apparaît -elle, que 

 d'abord la Belgique se présente avec quatre savants de 

 premier ordre : Remacle Fuchs, Rembert Dodoens, Ma- 

 Ihias de Lobel et Charles de l'Écluse, plus connu sous le 

 nom de Ciusius. Pour comprendre l'étendue des services 

 que ces illustres savants vont rendre à la botanique, il 

 faut se transporter à l'époque où ils vécurent, et voir ce 

 qu'était avant eux la science dont ils vont jeter les fonde- 

 ments. Ouvrez VHortus sanitatis de Cuba, vous verrez qu'à 

 la lin du quinzième siècle, la botanique n'était qu'une con- 

 naissance empirique des végétaux, dans lesquels, suivant 

 l'expression de Lamarck,on ne considérait que la matière 

 propre à faire des médecines ou des onguents, en aban- 

 donnant au vulgaire les beautés de l'étude des fleurs. 

 Aussi, ne faut-il pas s'étonner si, à celle époque, lous les 



