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mencer nos travaux par l'analyse rapide des œuvres de nos 

 devanciers, et par l'exposé historique des services qu'ils ont 

 rendus à la science dans l'intérêt de laquelle nous sommes 

 ici rassemblés. Cette pensée vous la comprendrez, mes- 

 sieurs, car parler de ceux qui nous ont devancés dans la 

 carrière de la botanique, faire l'éloge de ceux qui ont ar- 

 raché les épines du sentier de Flore , pour ne nous y laisser 

 cueillir que des fleurs, c'est avoir la mémoire du cœur et en 

 parler le langage; citer ces grandes illustrations nationales, 

 c'est donner à l'ardente jeunesse qui nous accompagne 

 dans cette pérégrination scientifique, des exemples à sui- 

 vre, des modèles à imiter. Assis aux bords de l'Océan dont 

 les flots viennent se briser au pied de ces dunes que 

 nous allons visiter, faisons taire un moment le murmure 

 des vagues, faisons taire surtout notre impatience à par- 

 courir ces côtes lointaines et à en étudier la végétation, 

 pour écouter l'éloge des enfants de la patrie. Avant de tres- 

 ser pour nous des couronnes , déposons une fleur sur la 

 tombe de ceux qui ne sont plus. 



C'est au seizième siècle, sous le règne de notre grand 

 empereur Charles -Quint, que l'étude des sciences natu- 

 relles commença à devenir l'un des principaux ornements 

 de l'intelligence humaine. Deux choses amenèrent ce ré- 

 sultat : la découverte de l'Amérique et des grandes Indes, 

 et l'invention de l'imprimerie, qui, par la diffusion des 

 travaux des écrivains, permit aux hommes de génie de ne 

 plus penser pour eux seuls, mais de communiquer leur 

 pensée à tous les peuples. Ce dut être un moment de bien 

 grande avidité pour la curiosité de l'homme, que celui où 

 s'offrit à ses regards, en même temps que la renaissance des 

 œuvres de l'antiquité, la i)rodigieuse existence d'un monde 



