Caenozoisches Zeitalter. 27 



Mannichfaltigkeit und Vollkommenheit der Arten erreicht in diesem jüng- 

 sten Zeitalter einen weit höheren Grad, als je zuvor. Dies gilt vor Allem 

 von der terrestrischen Pflanzen- und Thier-Welt ; in der Flora gewinnen 

 die Herrschaft die Angiospermen (Monocotylen und Dicotylen), in 

 der Fauna die Insecten und Mammalien. Zwar finden wir Vertreter 

 dieser modernen Hauptgruppen auch schon in der Kreide, und zum 

 Theil im Jura (Insecten auch in palaeozoischen Bildungen). Allein die 

 volle Entwickelung derselben findet erst in der Tertiär-Zeit statt und 

 nimmt zu bis zur Gegenwart; sehr schön lässt sich dieselbe Schritt 

 für Schritt durch alle Stufen hindurch phylogenetisch verfolgen. Aber 

 auch in der marinen Fauna und Flora verdrängen in allen Stämmen 

 die modernen, vollkommen entwickelten Gruppen die älteren niederen 

 Vorfahren. Ausserdem sind bereits im Beginne der Caenolith-Aera die 

 meisten characteristischen Hauptformen des Mesolithischen Zeitalters 

 entweder ausgestorben^ oder doch sehr reducirt. Besonders in einzelnen 

 Gruppen (z. B. Hufthieren und Raubthieren) , in denen die palaeonto- 

 logische Urkunde ausnahmsweise sehr vollständig ist, begründen wir 

 auf dieselbe mit seltener Sicherheit ihre Phylogenie. 



§ 25. Kategorien des phylogenetischen Systems. 



Die Systematik der organischen Formen sucht zunächst eine klare 

 Uebersicht über die unendliche Zahl und Mannichfaltigkeit ihrer Arten 

 dadurch zu gewinnen, dass sie dieselben in verschiedene Kategorien 

 oder Gruppenstufen ordnet, diese möglichst scharf definirt und 

 mit einem passenden Namen belegt. Die künstliche Systematik ging 

 dabei früher von der irrthümlichen Ansicht aus, dass die einzelnen 

 Gruppen des Systems constante natürliche Einheiten seien, und dass 

 insbesondere die Basis desselben, der Begriff der Art oder Species, 

 eine natürlich begrenzte, in sich abgeschlossene und innerhalb enger 

 Grenzen unveränderliche Grösse darstelle; die Species sei zwar ge- 

 wissen Abweichungen unterworfen, aber in ihrem Hauptcharacter con- 

 stant. Dieses verhängnissvolle »Dogma von der Species - Constanz« 

 wurde erst durch die Aufstellung der Descendenz-Theorie (1809) er- 

 schüttert, allgemein aber erst aufgegeben, seitdem diese letztere durch 

 die Selections-Theorie eine causale Begründung erhalten hatte (1859). 

 Seitdem ist allgemein die Ueberzeugung durchgedrungen , dass der 

 Species-Begriff eine künstliche Abstraction ist, ebenso 

 wie die allgemeineren , darüber stehenden Gruppenbegriffe des Genus, 

 der Familie, Ordnung und Classe. Alle diese Kategorien sind im 

 natürlichen System bloss Zweiggruppen des Stammbaums; 

 alle ähnlichen oder verwandten Formen einer wirklich natürlichen 



