VI Vorwort. 



Hand ihrer drei wichtigsten empirischen Urkunden, der Palaeonto- 

 logie, Ontogenie und Morphologie, in grosser Ausdehnung angestellt 

 worden sind. 



Selbstverständlich ist und bleibt unsere Stammesgeschichte ein 

 Hyp oth es en- Gebäude, gerade so wie ihre Schwester, die historische 

 Geologie. Denn sie sucht eine zusammenhängende Einsicht in den 

 Gang und die Ursachen von längst verflossenen Ereignissen zu ge- 

 winnen, deren unmittelbare Erforschung uns unmöglich ist. Weder 

 Beobachtung noch Experiment vermögen uns directe Aufschlüsse über 

 die zahllosen Umbildungs-Processe zu gewähren , durch welche die 

 heutigen Thier- und Pflanzen-Formen aus langen Ahnen-Reihen hervor- 

 gegangen sind. Nur ein kleiner Theil der Erzeugnisse, welche jene 

 phylogenetischen Transformationen hervorgebracht haben, liegt uns in 

 greifbarer Form vor Augen ; der weitaus grössere Theil bleibt uns für 

 immer verschlossen. Denn die empirischen Urkunden unserer Stammes- 

 geschichte werden immer in hohem Maasse lückenhaft bleiben, wie sehr 

 sich auch im Einzelnen ihr Erkenntniss-Gebiet durch fortgesetzte Ent- 

 deckungen erweitern mag. 



Aber die denkende Benutzung und kritische Vergleichung jener 

 drei Stammes-Urkunden ist dennoch im Stande, uns schon jetzt einen 

 klaren Einblick in den allgemeinen Gang jenes historischen Entwicke- 

 lungs-Processes und in die Wirksamkeit seiner wichtigsten Factoren, 

 der Vererbung und Anpassung, zu gewähren. Auf ihrer Wechsel- 

 wirkung im Kampf um's Dasein beruht der phyletische Zusammenhang 

 der mannichfaltigen organischen Formen. Den einfachsten und klarsten 

 Ausdruck desselben liefert uns die Aufstellung ihres hypothetischen 

 Stammbaums. Als ich 1866 in der Generellen Morphologie den 

 ersten Entwurf der organischen Stammbäume unternahm , und als ich 

 dieselben in den verschiedenen Auflagen der Natürlichen Schöpfungs- 

 geschichte beständig zu verbessern mich bemühte, stiessen diese 

 schwierigen ersten Versuche ein Decennium hindurch fast allgemein 

 auf lebhaften Widerspruch. Erst allmählig brach sich das Verständniss 

 ihrer Bedeutung als heuristischer Hypothesen langsam Bahn. 

 Im Laufe der letzten beiden Decennien sind fast in allen Gebieten des 

 zoologischen und botanischen Systems so werthvolle Versuche zu einer 

 genaueren Erforschung des phylogenetischen Zusammenhangs der ver- 



