Zeitrechnung der Stammesgeschichte. 17 



§ 18. Zeitrechnung der Stammesgeschichte. 



Die Umbildung der organischen Formen, welche von Beginn des 

 organischen Lebens bis auf den heutigen Tag ununterbrochen fort- 

 dauert, ist zwar ein historischer Process von endlicher, aber von sehr 

 langer Dauer. Wenn auch die natürliche Zuchtwahl überall und un- 

 aufhörlich seit Anbeginn des Lebens thätig war, wenn auch die ge- 

 waltigen Mächte der Vererbung und Anpassung ihre umbildende 

 Wechselwirkung ununterbrochen im beständigen Kampf ums Dasein 

 mit grösstem Erfolge ausübten, so mussten doch jedenfalls viele 

 Millionen von Jahren (vielleicht von Jahrhunderten oder selbst 

 Jahrtausenden !) verfliessen , ehe die organische Bevölkerung unseres 

 Erdballs sich zu ihrer heutigen Höhe, Mannichfaltigkeit und Voll- 

 kommenheit erheben konnte. Dass in der That der endliche Zeitraum 

 der organischen Erdgeschichte nach so ungeheuren ( — unserer Vor- 

 stellung fast endlos erscheinenden — ) Maassen nothwendig gemessen 

 werden muss , ergiebt sich aus den festgestellten Thatsachen nicht 

 allein der Biologie, sondern auch der Geologie. Den handgreiflichen 

 Beweis dafür liefert die ungeheure Mächtigkeit der neptunischen Ge- 

 birgsmassen, welche während jenes Zeitraumes als Schlamm auf dem 

 Meeresboden abgesetzt und später langsam zu festem Gestein verdichtet 

 wurden. Die gesammte Dicke dieser neptunischen Sedimente wurde 

 schon vor längerer Zeit ungefähr auf 24 — 30 Tausend Meter geschätzt, 

 nach neueren Berechnungen sogar auf 40 — 60 Kilometer und mehr. 

 Wenn man nun bedenkt, dass gewöhnlich im Laufe eines Jahrhunderts 

 nur wenige Millimeter (oder unter günstigen Umständen einige Centi- 

 meter) Sediment auf dem Grunde des Oceans gebildet werden kann, 

 und dass diese Bildung sehr oft unterbrochen werden kann, so lässt sich 

 daraus eine allgemeine Vorstellung von der unermesslichen Länge der 

 phylogenetischen Zeiträume gewinnen. 



Vergeblich hat man viele Versuche gemacht, auf Grund von un- 

 genügenden derartigen Annahmen die Zahl der Jahrhunderte oder 

 Jahrtausende jener Zeiträume annähernd zu berechnen. Nach einer 

 Berechnung aus neuester Zeit soll allein eine einzige Stufe der 

 Tertiär - Sedimente (etwa ein Viertel dieser jüngsten Formation) 

 wenigstens eine Million Jahre zu ihrer Bildung erfordert haben. In- 

 dessen je mehr wir uns in solche Versuche kritisch vertiefen, desto 

 länger werden die einzelnen Zeitperioden, desto klarer die Unmöglich- 

 keit, sie in Zahlen zu fassen und irgendwie anschaulich vorzustellen. 

 Wenn wir nun auch definitiv auf eine solche absolute Zeitbestim- 

 mung der Stammesgeschichte verzichtet haben, so ist es doch trotzdem 

 möglich, die relative Länge ihrer grösseren Perioden zu vergleichen. 



Haeckel, Systematische Phylogenie. J-t » 



