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has-l'onds autrelbis occupés par elle et où s'était ibrmée 

 cotte puissante couche de tourbe dont il vient d'être ques- 

 tion. C'est alors qu'elle aurait commencé son œuvre d'en- 

 vasement, de dépôt de limon qui, après des siècles, est 

 devenu une terre végétale éminemment fertile. Si par ses 

 irruptions l'océan comblait d'un côté, de l'autre il creu- 

 sait, et c'est probablement à l'une ou l'autre terrible inon- 

 dation qu'a été due la formation du Zwyn et du Ilont (Es- 

 caut occidental). 



Il est difficile de préciser l'époque où ont commencé les 

 envahissements de l'océan le long de nos côtes qui ont 

 rompu la ligne des dunes et submergé le littoral. Les objets 

 d'art d'origine romaine trouvés entre le limon et la tourbe 

 semblent prouver que le dépôt de l'argile maritime n'a pas 

 eu lieu avant la domination romaine. Il est probable que 

 c'est pendant cette domination que la mer est venue pour 

 la première fois, depuis sa retraite, se jeter sur les terres 

 et que c'est vers sa lin qu'ont été creusés le Zwyn, les ports 

 d'Ostende et de Nieuport. Pline, qui a visité les côtes de 

 la Gaule et de la Germanie, vers l'an 75 de notre ère, a 

 trouvé la mer envahissant une partie de ces côtes. 



Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, il ne pa- , 

 raîtpas qu'il y ait eu un grand nombre d'inondations, ou 

 du moins les documents historiques n'en mentionnent pas 

 beaucoup; mais, à partir du XI'' jusqu'au XVJF siècle, l'his- 

 toire nous a conservé les souvenirs de nombreuses inon- 

 dations, qui ont bouleversé le sol et porté la mort et l'épou- 

 vante dans ces terres basses. C'est pendant et à la suite de 

 ces invasions de l'océan que se sont peu à [)eu formés les 

 atterrissements poldériens le long du littoral et au nord 

 des Flandres. 



L'envasement d'un côté, les ruptures et les déchirures 



